Messi a reușit să scoată un fault la aproximativ 25 de metri de poartă în ultimele secunde. Tot el a executat și lovitura liberă direct în colțul din stânga sus, iar publicul a fost în delir.
După gol, Messi a alergat spre colțul drept al terenului cu brațele larg desfăcute și apoi s-a îndreptat spre marginea cealaltă a terenului, unde s-a îmbrățișat cu familia sa.
"Știam că trebuie să înscriu!"
"Știam că trebuie să înscriu, era ultima fază a meciului și trebuia să înscriu pentru a nu ajunge la penalty-uri", a declarat Messi.
"A fost foarte important pentru noi să obținem această victorie, deoarece este un nou turneu și ne va oferi încredere în continuare".
Cu LeBron James, cvadruplu campion NBA, marea jucătoare de tenis Serena Williams și vedeta de reality show Kim Kardashian printre cei prezenți în tribuna plină, Messi a intrat în repriza a doua, fiind ovaționat cu entuziasm, în timp ce Miami conducea cu 1-0.
Messi a fost prezentat ca "numărul 10 al lumii" când a intrat în joc în minutul 54, și-a pus banderola de căpitan pe brațul stâng și a trecut la treabă.
Septuplul câștigător al Balonului de Aur nu a avut nevoie de prea mult timp pentru a-și face simțită prezența, deoarece a driblat de câțiva apărători de la Cruz Azul și a condus o fază de atac pe partea dreaptă, una dintre numeroasele ocazii pe care și le-a creat în această seară.
"Vis devenit realitate"
La un moment dat, Messi s-a lovit de un jucător de la Cruz Azul în careu și a căzut la pământ, iar în timp ce echipa și suporterii săi doreau un penalty, arbitrul a făcut imediat un semn cu degetul, refuzându-i argentinianului șansa de a obține o lovitură de pedeapsă.
Jucătorul de 36 de ani a pregătit apoi ceea ce părea a fi golul victoriei în minutul 89, dar Martinez, care a trimis mingea în plasă, era în offside.
Dar Messi, la șapte luni după ce a condus Argentina spre gloria Cupei Mondiale din Qatar, a avut din nou șansa de a străluci.
"Imediat ce am văzut lovitura liberă acordată, m-am gândit că așa trebuie să se termine", a declarat coproprietarul lui Inter Miami, David Beckham.
"Este atât de emoționantă această seară pentru fanii noștri. Toți acești oameni au venit până aici pentru a-l vedea pe Leo pe teren.
Este un vis devenit realitate pentru toată lumea de pe acest stadion și pentru toată lumea din această țară să îl vadă pe Leo pășind în MLS și jucând.... nu am multe cuvinte pentru asta".
Debutul lui Messi la Miami a avut loc întâmplător la 16 ani, la o zi după ce Beckham a jucat primul său meci pentru echipa LA Galaxy din MLS.
Euforia legată de sosirea lui Messi în sudul Floridei a atins cote maxime, deoarece restaurantele oferă opțiuni de mâncare și băutură care îi poartă numele, în timp ce în tot Miami au apărut picturi murale care îi înfățișează chipul.
A fost o săptămână furtunoasă pentru Messi, a cărui sosire în MLS este un impuls uriaș pentru profilul fotbalului din Statele Unite, care va găzdui Cupa Mondială din 2026 împreună cu Mexic și Canada.
Contractul de 2 ani și jumătate al lui Messi cu Miami a fost oficializat sâmbăta trecută. O zi mai târziu, el a fost prezentat suporterilor clubului la o petrecere de bun venit strălucitoare, iar marți a luat parte la primul său antrenament complet cu clubul.