Arteta a transformat Arsenal într-o echipă de jucători maturi, sperând că a treia oară va fi cu noroc

Echipele Arsenal din era Emirates Stadium au fost adesea descrise în mod similar.

Adjective precum „moale”, „slabă” și „fragilă” urmăreau echipele lui Arsene Wenger ca o umbră, de obicei după înfrângeri dureroase în fața echipei rivale.

Troy Deeney, fostul atacant al lui Watford, i-a descris pe "Tunari" ca fiind lipsiți de "cojones". Poate că a fost un comentariu dur și inutil, dar, în mod realist, a avut dreptate.

O înfrângere cu 8-2 în fața lui Manchester United și o înfrângere cu 6-0 la Chelsea, în meciul cu numărul 1 000 al lui Wenger, au fost punctele cele mai slabe, Arsenal devenind o echipă de care jucătorii adverși nu se mai temeau.

Și asta pentru că Arsenal nu avea jucători care să inspire frică.

Și nu mă refer la frică în ceea ce privește calitatea lor. Arsenal a avut o mulțime de jucători calitativ. Cesc Fabregas, Mesut Ozil și Alexis Sanchez sunt, cu siguranță, fotbaliști care aparțin istoriei.

Pe scurt, Arsenal nu avea jucători cu personalitatea, caracterul sau constituția fizică care să inspire frică. Erau fragili în apărare, niciodată pregătiți pentru luptă și umiliți în meciuri importante.

Privind în urmă la unele dintre cele mai mari echipe din Premier League, coloana vertebrală a acestora radia de dominanță și autoritate.

Invincibilii de la Arsenal aveau în componență jucători precum Sol Campbell, Gilberto Silva, Patrick Vieira și Thierry Henry.

Echipele lui José Mourinho de la Chelsea aveau în componență jucători precum John Terry, Ricardo Carvalho, Claude Makélélé, Frank Lampard, Didier Drogba, Nemanja Matic și Diego Costa - doar câțiva dintre cei care au contribuit la succesul echipei.

Echipele lui Sir Alex Ferguson de la Manchester United erau pline de jucători cu personalități îndrăznețe; Roy Keane fiind întruchiparea a tot ceea ce descriu aici.

Chiar dacă Manchester City-ul lui Pep Guardiola din trecut nu a fost întotdeauna compus din cei mai impunători jucători din punct de vedere al fizicului, Vincent Kompany sau Fernandinho erau întotdeauna de găsit undeva.

Iar Arteta și-a dat seama de asta foarte repede. De fapt, se pare că a mizat totul pe acest principiu.

În aproape cinci ani de mandat la Emirates, Arteta a transformat complet echipa Arsenal, iar anul trecut a adus în prim-plan o echipă modelată după imaginea pe care spaniolul o consideră o campioană.

Perechea de fundași centrali impecabilă formată din William Saliba și Gabriel Magalhaes, cu Declan Rice în fața lor, a oferit lui Arsenal o bază rezistentă, solidă și mai impunătoare.

Cheltuirea a 105 milioane de lire sterline pe Declan Rice vara trecută a ridicat câteva sprâncene, dar el era exact tipul de jucător care îi lipsea lui Arsenal.

Un monstru fizic cu abilități impresionante de recuperare. Un atlet de înaltă energie care acoperă terenul cu ușurință.

Dar și un lider. În sezonul anterior, Rice a ghidat West Ham către glorie în Europa Conference League în calitate de căpitan al echipei, fiind numit jucătorul turneului. Este cineva cu personalitatea necesară pentru a-și pune amprenta asupra jocului.

Acest lucru a fost evidențiat de unele dintre golurile pe care le-a marcat în ultimul minut în primul său sezon la Arsenal: goluri decisive împotriva lui Manchester United și Luton.

Crearea acestei fundații defensive solide a adus beneficii pentru Arsenal în apărare. Au avut cel mai scăzut număr de goluri așteptate împotriva lor (xGA) în Premier League (31,78) și au primit cele mai puține goluri (29).

Transformarea fundașului central Ben White într-unul dintre cei mai buni fundași dreapta din campionat le-a oferit, de asemenea, mai multă atleticitate în apărare, în timp ce Kai Havertz (1,80 m) a devenit atacantul central al lui Arsenal.

Și Arteta nu s-a oprit aici.

În această fereastră de transferuri, spaniolul l-a adus pe fundașul italian Riccardo Calafiori. În ciuda faptului că joacă mai des în centrul apărării, este de așteptat ca acesta să înceapă ca fundaș stânga.

Încă un atlet impunător, cu o înălțime de 1,88 metri, intră în echipă, în locul lui Oleksandr Zinchenko, care măsoară doar 1,75 metri și este mai degrabă un tehnician.

Arteta a vorbit recent despre Calafiori și a subliniat aspectele care l-au impresionat.

"Am văzut ceva diferit - o aură, o carismă, o prezență care nu era legată doar de abilitățile sale. Avea 21 de ani la acea vreme și făcea lucruri și reacționa într-un mod în care un tânăr de 21 de ani nu o face de obicei.", a spus el.

Un jucător care se potrivește perfect nu doar din punct de vedere al talentului, ci și al personalității.

Mikel Merino de la Real Sociedad este următorul jucător care pare să vină la Arsenal.

Un mijlocaș central de 1,88 metri, cunoscut pentru agresivitatea sa și abilitatea de a câștiga dueluri, dar și pentru siguranța tehnică, se potrivește perfect în această echipă a lui Arsenal.

Niciun jucător din La Liga nu a câștigat mai multe dueluri sezonul trecut (326), iar cu 160 de dueluri aeriene câștigate, s-a clasat pe locul al doilea la acest capitol, evidențiindu-se astfel și în jocul aerian.

El se va integra perfect în sistemul lui Arteta și va contribui și la amenințarea lui Arsenal din fazele fixe, care s-a îmbunătățit exponențial sub îndrumarea antrenorului specialist, Nicolas Jover.

În ciuda zvonurilor că Arsenal avea nevoie de un atacant de top, echipa a încheiat sezonul cu 91 de goluri, al doilea cel mai mare număr după cele 96 ale lui Manchester City. Arsenal a marcat de 22 de ori din faze fixe - aproape un sfert din totalul lor de goluri.

Odată cu aducerea lui Calafiori și Merino, este posibil ca șapte jucători din primul unsprezece să aibă peste 1,85 m înălțime, ceea ce înseamnă că Arsenal ar trebui să devină și mai periculoasă la fazele fixe.

De la o echipă care avea reputația de a fi dominată fizic și ușor de învins, Arsenal a devenit o unitate solidă, cu o apărare formidabilă, totul datorită lui Mikel Arteta. Pragmatismul este acum mult mai evident.

Cu victorii importante în deplasare împotriva lui Manchester United și Tottenham, precum și patru puncte obținute împotriva lui Manchester City și Liverpool sezonul trecut, Arsenal a devenit o echipă capabilă să se bată de la egal la egal cu marile forțe.

Dar au nevoie de mai mult. În acest sezon, ei trebuie să se îmbunătățească în continuare și să reducă marja fină care există în prezent între ei și City, și în cele din urmă să câștige titlul Premier League.

Și sunt capabili de asta. Aceasta nu mai este una dintre echipele lipsite de coloană vertebrală din trecut.

Acum se află în fața unui moment istoric, iar fanii lui Arsenal speră cu disperare ca de această dată să fie cu noroc pentru echipa de jucători maturi a lui Arteta.