Cum a ajuns Leicester de la campioana Premier League la retrogradare
”Vulpile” au retrogradat în Championship după rezultatele din ultima etapă, victoria cu 2-1 pe teren propriu cu West Ham nefiind suficientă pentru a se salva.
Rezultatul este condamnabil, Leicester fiind văzută cândva ca una dintre echipele model care să lanseze un asalt consistent asupra "celor șase mari" ale diviziei.
Pentru ca lucrurile să fie și mai dureroase, au devenit prima echipă din era Premier League care a retrogradat după ce a obținut cinci clasări consecutive în prima jumătate a clasamentului.
Se vor pune multe întrebări pentru a se afla cum s-a permis ca un astfel de eveniment devastator să se întâmple și există o mulțime de factori vechi și noi care au contribuit la noul lor statut.
Un bun punct de plecare este vara anului 2021, după ce Leicester a obținut un loc cinci și onoruri în Cupa Angliei, aceasta servind ca o oportunitate pentru club de a-și consolida locul spre vârful ligii.
Patson Daka și Boubakary Soumare au fost aduși pentru sume relativ mari, dar talentul lor nu s-a materializat pe teren, în timp ce cu Jannik Vestergaard și Ryan Bertrand au mers împotriva tiparului obișnuit al transferurilor.
Și, spre deosebire de ferestrele anterioare, Leicester și-a păstrat vedetele, ceea ce, la prima vedere, a fost o decizie îndrăzneață, dar care avea să sfârșească prin a fi în detrimentul lor un an mai târziu.
Leicester a terminat sezonul 2021/22 pe locul opt și s-a bucurat de o cursă decentă până în semifinalele Conference League.
Managerul Brendan Rodgers dorea să împrospăteze echipa după ce a sugerat în mod regulat nevoia de noi jucători, dar respectivele transferuri nu au mai sosit niciodată.
Finanțele clubului au fost analizate cu atenție de președintele Aiyawatt Srivaddhanaprabha, care a declarat că a trebuit să ia "decizii dificile, pe termen scurt" pentru a "proteja interesele pe termen lung ale clubului", ceea ce a însemnat că orice transferuri ar trebui să fie finanțate prin vânzări.
A existat un interes timid pentru Youri Tielemans cu contractul său care se termina, dar nu suficient pentru un transfer, în timp ce Wesley Fofana, care a fost înlocuit de Wout Waes, și Kasper Schmeichel au fost singurele plecări târzii.
Ieșirea lui Schmeichel s-a dovedit a fi mai importantă decât se aștepta, Danny Ward fiind nevoit să devină titular în poartă, lucru care le-a costat mult pe ”vulpi”.
Atacantul lor de legendă Jamie Vardy - acum în vârstă de 36 de ani - nu părea să fie capabil să reproducă cifrele sale de până atunci, rolul său fiind preluat de Harvey Barnes cu 13 goluri și James Maddison cu 10.
Leicester s-a bucurat de o perioadă decentă înainte de Cupa Mondială, ceea ce probabil l-a menținut pe Rodgers în funcție în timpul iernii, dar aceasta avea să dureze doar până în aprilie, când a fost demis după o serie de șase meciuri fără victorie.
Antrenorii Adam Sadler și Mike Stowell au preluat controlul pentru scurt timp, dar realitatea retrogradării a început să se profileze după ce Leicester a suferit două înfrângeri acasă cu Aston Villa și Bournemouth sub conducerea celor doi.
Căutarea managerului, care a dus în cele din urmă către Dean Smith, nu a dat nici ea roade, fostul antrenor de la Villa și Norwich câștigând doar două din cele opt meciuri din retur.
Viitoarea campanie a lui Leicester în Championship va fi o perioadă de ajustare pentru club, în special din punct de vedere financiar, având în vedere că echipa lor este cea mai scumpă echipă retrogradată.
Plățile pe care le va primi clubul vor ajuta într-o oarecare măsură, dar vor compensa plecările jucătorilor cheie pentru a reduce factura salarială?
Se așteaptă ca cei mai productivi jucători ai lor, Maddison și Barnes, să stârnească un interes semnificativ, în timp ce Tielemans și Caglar Soyuncu rămân fără contract în iunie.
Sezonul din liga a 2-a va fi un moment de auto-reflecție pentru toți cei implicați în club înainte ca lupta pentru a reveni în Premier League să înceapă în august.