De la jucători nemulțumiți la fani care împart dreptatea cu biciul: Liga saudită este încă departe de ce și-a propus să fie

În ciuda artificiilor lansate anul trecut o dată cu sosirea unor superstaruri precum Cristiano Ronaldo, Karim Benzema și Neymar, noua înfățișare a Saudi Pro League a oferit de atunci puține momente de strălucire.

Sâmbătă, Al Hilal a câștigat al patrulea titlu în cinci ani cu trei meciuri înainte de final, chiar și fără serviciile lui Neymar, care s-a accidentat în luna octombrie, în timpul convocării la naționala Braziliei.

Niciuna dintre echipele saudite nu a ajuns în finala Ligii Campionilor Asiei, gazdele de la Al Ittihad au ieșit în turul doi al Cupei Mondiale a Cluburilor de la Jeddah, iar naționala saudită a lui Roberto Mancini a pierdut în optimile de finală ale Cupei Asiei.

Al Hilal a fost atât de dominantă încât a câștigat 34 de meciuri consecutive în toate competițiile - un record pentru o echipă de primă ligă - și rămâne neînvinsă în Pro League.

Victoriile cu 9-0, 7-0 și 6-1 au evidențiat prăpastia dintre Al Hilal, unul dintre cele patru cluburi cumpărate anul trecut de Fondul de Investiții Publice și restul plutonului.

Al Hilal, Al Nassr al lui Ronaldo, Al Ahli al lui Riyad Mahrez și Al Ittihad, noul angajator al lui Benzema, ocupă patru din primele cinci poziții în clasament.

"Lipsa unei repartizări corecte a jucătorilor între toate echipele a creat un decalaj clar între echipele mari și cele mici și a ucis competiția în favoarea lui Al Hilal", a declarat pentru AFP Mohamed Mandour, jurnalist la Paris, de la site-ul Sportsdata.

Vine Cupa Mondială

Administratorii ligii spun că este un proiect pe termen lung și că va fi nevoie de timp pentru a-și atinge obiectivul: să devină una dintre primele cinci competiții interne din lume după parametri precum calitatea jucătorilor, prezența pe stadioane și succesul comercial.

La orizont se află deja anul 2034, când Arabia Saudită, dornică să prezinte o nouă imagine și să se pregătească pentru era post-petrol, va deveni a doua țară din Golf care va găzdui Cupa Mondială, după vecinii din Qatar în 2022.

Cheltuielile de 957 de milioane de dolari (764 de milioane de lire sterline) din vara trecută pentru jucători, a doua după Premier League și fără precedent în fotbalul saudit, au atras, fără îndoială, un interes suplimentar pentru competiție, chiar dacă aceasta nu a atins încă înălțimile.

La un meci recent din Riyadh, Ahmed Osama, un egiptean care trăiește în Arabia Saudită, stătea fericit cu cei doi copii ai săi, urmărindu-i pe Al Nassr și pe Ronaldo, în vârstă de 39 de ani, o legendă a fotbalului aflată la finalul carierei sale.

"Am venit doar pentru a-l vedea pe Ronaldo, pe care îl iubesc amândoi", a declarat Osama, în vârstă de 40 de ani, pentru AFP, adăugând că copiii săi în vârstă de nouă și șase ani aleg Al Nassr atunci când joacă PlayStation, mai degrabă decât Barcelona sau Real Madrid.

Probleme inițiale

Angajarea bruscă a unui grup de jucători vedetă nu este un efort simplu, iar problemele de început au inclus dificultățile lui Benzema de a se acomoda la Al Ittihad și amendarea lui Ronaldo pentru un gest ofensator pe teren.

Fostul jucător al lui Liverpool, Jordan Henderson, a părăsit Al Ettifaq pentru Ajax după doar șase luni în Pro League, ale cărei starturi nocturne, temperaturi ridicate și stadioane adesea goale se pot dovedi neplăcute pentru jucători.

În aprilie, un fan îmbrăcat în ținută tradițională saudită a scos un bici lung și l-a lovit pe Abderrazak Hamdallah de la Al Ittihad după ce s-a certat cu atacantul din tribune.

Simon Chadwick, profesor de sport și economie geopolitică la SKEMA Business School din Franța, a declarat că este nevoie de ani de zile pentru a construi un profil precum cel de care se bucură Premier League din Anglia sau La Liga din Spania.

"Fotbalul din Arabia Saudită trebuie să se obișnuiască cu faptul că doar banii și jucătorii sunt insuficienți pentru a garanta succesul perpetuu", a declarat el pentru AFP.

"În acest sezon, fotbalul din Arabia Saudită a intrat mai degrabă în derivă și a dispărut de pe radarele fanilor de fotbal", a adăugat Chadwick.

"Nu se poate să fie așa. Așa cum arată La Liga și Premier League, angajamentul este un fenomen care se manifestă 24/7/365. Fotbalul saudit are încă mult de lucru".