Exclusiv - Vítor Pereira, despre experiența în Arabia Saudită și visul de a antrena într-una din marile ligi

Vítor Pereira (55 de ani) este mult mai mult decât un simplu entuziast. Un adevărat pasionat de fotbal, portughezul s-a format ca antrenor la FC Porto, unde a avut norocul de a antrena prima echipă între 2011 și 2013. A câștigat campionatul portughez în ambele sezoane, pierzând doar o singură dată. Și-a petrecut anii de formare la centrul de antrenament al "Dragonilor", unde a putut să-și încerce principiile fundamentale: posesia dominantă.

Un adevărat "dependent" - așa cum se descrie el însuși - Pereira nu a putut niciodată să se oprească din antrenorat. Fotbalul l-a dus în toate colțurile lumii, ca orice portughez care se respectă. După cum recunoaște cel care antrenează în prezent în Arabia Saudită, portughezii sunt călători, iar atunci când o provocare apare, nimic nu îi poate opri.

În ceea ce privește viitorul, portughezul și-l imaginează într-una dintre cele cinci mari ligi ale Europei, acolo unde a mai avut oportunități de angajare în trecut, dar unde legea fotbalului s-a aplicat și nu a făcut decât să amâne un deznodământ care va veni.

Întrebare: Bună ziua Vítor, este o plăcere să vorbesc cu tine. În primul rând, felicitări pentru victoria de joia trecută cu 5-0 împotriva Abha. Munca pe care ai depus-o săptămână de săptămână de când ai venit dă roade?

Răspuns: Ei bine, în primul rând, vă mulțumesc pentru cuvintele dumneavoastră. Cred că echipa are acum - în acest moment - o identitate apropiată de ceea ce ne-am dorit. De când am ajuns, zi de zi, am creat o identitate puternică pentru echipa noastră, dorindu-ne ca aceasta să fie protagonistă în meciurile pe care le dispută.

Î: În primele patru echipe din sezonul trecut, ați prins-o pe Al-Shabab într-o perioadă complicată (în prezent, sunteți pe locul 9, cu 9 victorii, 8 egaluri, 11 înfrângeri). Și totuși, aveți o echipă destul de interesantă, cu jucători precum Carrasco, Rakitic, Saiss, Diallo și Vitinho. Ce măsuri ați luat la sosire pentru a încerca să îndreptați situația?

R: După cum știți, actualul campionat este complet diferit față de sezonul trecut. În acest an, patru echipe au investit foarte mulți bani, ceea ce a creat o mare diferență față de restul campionatului.

Ceea ce s-a întâmplat la clubul nostru este că a avut loc o schimbare de președinte și patru schimbări de antrenor pe parcursul anului. Acestea sunt lucruri care își lasă amprenta. Dar avem în continuare jucători de calitate, așa cum ați spus. Pentru a ne găsi drumul, ceea ce am încercat să facem când am venit a fost să transmitem niște idei foarte clare despre cum vrem să jucăm, un stil de fotbal care să domine atunci când avem mingea și să fie agresiv când o pierdem. S-a lucrat la aceste idei încă din prima zi. Și, firește, aceste idei devin din ce în ce mai evidente pe teren.

Î: Așadar, meciul de vinerea aceasta cu Al Ittihad este un test bun, nu-i așa?

R: Dar am jucat deja foarte bine împotriva lui Al-Nassr. Am făcut un meci foarte bun, cu multă personalitate (am pierdut cu 3-2). Ei au sfârșit prin a câștiga cu un gol în final, așa este fotbalul. De asemenea, am făcut un meci foarte bun împotriva lui Al-Hilal (înfrângere cu 4-3). La final, am avut șansa de a marca un gol pentru a egala scorul la 4-4. Ne place să jucăm împotriva unor echipe solide, pentru că știm că jocul va fi mai deschis. Vrem să jucăm un fotbal pozitiv. Iar acum, împotriva lui Al-Ittihad, cred că va fi un alt meci deschis. Vom vedea ce se va întâmpla.

Î: Care au fost motivele care v-au determinat să (re)încercați experiența saudită?

R: Experiența din Brazilia nu a fost ușoară din cauza densității meciurilor și a călătoriilor lungi. După ceva mai mult de un an, am simțit că trebuie să mă opresc pentru o perioadă. Am profitat de această ocazie pentru a reflecta, pentru a crea noi idei și noi concepte. Pentru a studia. Și, de asemenea, pentru a petrece timp cu familia mea și a mă bucura împreună. Apoi au venit primele oferte de a mă întoarce la muncă. Și după ce am studiat, după ce am învățat noi concepte și noi exerciții, am simțit nevoia să le aplic. Iar pentru mine a fost o decizie bună să vin aici și să încerc aceste concepte. Sunt foarte mulțumit de asta. De asemenea, am norocul de a avea un grup de lucru foarte bun în care pot încerca aceste concepte. Și ei acceptă aceste idei. Oferă tot ce am nevoie pentru a progresa. De aceea sunt atât de mulțumit că mi s-a oferit această oportunitate.

Î : Ceea ce îmi spuneți este foarte interesant. Timp de un an ați studiat noi concepte. De ce ați făcut acest lucru? Pentru că ați simțit că fotbalul evoluează spre un alt tip de joc. Că trebuia să înveți lucruri noi? Care au fost motivele pentru care ați vrut să studiați? Este destul de interesant. Sunteți un exemplu de persoană care evoluează în timp, în ciuda experienței...

R: Studiez fotbalul în fiecare zi. Obișnuiam să le spun copiilor mei că am studiat mult mai mult decât au făcut ei la universitate. Pentru că studiez concepte în fiecare zi. Pentru că conceptele pe care le aveam în urmă cu câțiva ani și pe care credeam că le-am dobândit pentru toată viața nu mai există. Pot să vă dau un exemplu. Înainte credeam că a juca în viteză este cel mai bun lucru. Era cel mai bun lucru pentru ca echipa adversă să nu aibă timp să se retragă și să închidă spațiul. Astăzi, acest concept s-a schimbat. Înainte, îmi antrenam băieții cu două atingeri de minge, una, două atingeri, una, două atingeri... Este important să te antrenezi cu una sau două atingeri de minge. Dar pentru mine, astăzi, este important să alternez ritmul cu mingea. Este important să poți încetini la momentul potrivit. Este important să încetinești și apoi să accelerezi. Să găsești spațiul, să iei deciziile corecte. Și pentru a crea un "declanșator" de atac atunci când vrem să accelerăm. Este un concept complet diferit față de cel pe care îl aveam acum 11 ani. Și vine din faptul că studiez în fiecare zi. Pentru mine, fotbalul este ca și cum ai crea, este ca și cum ai picta un tablou. Pentru mine, fotbalul înseamnă să creez o identitate, ca o operă de artă. Îmi oferă posibilitatea de a-mi exprima personalitatea, creativitatea. Pentru mine, despre asta este vorba în fotbal. Nu este închis, nu este niciodată închis. Este foarte important, chiar și în viață în general.

Î: Aceasta este a doua dumneavoastră perioadă în Saudi Pro League cu Al-Shabab. În urmă cu zece ani, ați antrenat Al-Ahli (2013-2014). Ca cineva care a trăit două epoci diferite, cum apreciați evoluția ligii și a fotbalului din Arabia Saudită?

R: În primul rând, am găsit o ligă diferită, mult mai organizată. Terenurile de antrenament și structurile sunt mai bune. Terenurile pentru meciuri sunt mult mai bune. Nu am găsit niciunul care să nu ofere condiții perfecte pentru a juca. Pentru mine, asta este o diferență uriașă față de acum 10 ani. Am găsit, de asemenea, jucători mai buni și antrenori mai buni. Un campionat care face eforturi uriașe pentru a se dezvolta și a se pregăti pentru Cupa Mondială.

Î: Ați semnat un contract de 5 luni cu Al-Shabab FC, care se încheie la 30 iunie 2024. Vă vedeți prelungind aventura în Arabia Saudită?

R: În acest moment, mă concentrez pe meciurile care urmează. De asemenea, mă concentrez pe îmbunătățirea calității jocului nostru. Pentru mine, nu este vorba doar de victorie. Îmi place să câștig, dar cu calitate și cu o identitate clară. Asta este ceea ce facem, ceea ce încercăm să facem, zi de zi. Apoi, când va veni momentul, ne vom așeza și vom discuta. Cred că ei vor să rămân aici, dar trebuie să văd ce soluții am în Europa. După aceea, voi vedea ce voi decide.

Î: Sunteți un antrenor cu o experiență bogată, care a antrenat în multe țări (Portugalia, Arabia Saudită, Grecia, Turcia, Germania în Liga 2, China, Brazilia)... Cu toate acestea, încă nu ați antrenat în una dintre cele cinci mari ligi din Europa. Este un lucru pe care îl aveți în minte? 

R : Da, este ceva care se va întâmpla în mod natural. Am fost un pic nerăbdător și am așteptat momentul potrivit pentru a pleca. În trecut, am avut deja ocazia să merg în Anglia, Franța și Spania. Dar, dintr-un motiv sau altul, nu s-a întâmplat. Acum știu că se va întâmpla într-o zi. Am multă încredere în calitatea muncii mele. Cu un pic mai multă răbdare, așa cum am acum, se va întâmpla în mod natural.

Î: Ați menționat Franța. Ligue 1 și Franța vă atrag?

R: Da, este un campionat pe care îl urmăresc. Când spun că studiez, studiez mereu echipele și antrenorii care îmi pot oferi ceva diferit. Asta mă face să mă gândesc. De fapt, cred că asta fac toți antrenorii. Pentru că așa analizăm meciurile și întâlnirile. Astfel vedem cum evoluează fotbalul. Ligue 1 este un campionat căruia continui să îi acord multă atenție. De asemenea, are o mulțime de jucători buni. Jucători de calitate. Un antrenor trebuie întotdeauna să facă scouting, să înțeleagă jocul său. Avem și un mare antrenor portughez acolo... Paulo (Fonseca), care face o treabă excelentă. Îl urmăresc foarte atent. Este un campionat competitiv. Un campionat cu antrenori buni și jucători buni. Cu o organizare bine structurată. Acestea sunt motivele pentru care este un campionat care mă interesează pentru viitor.

Î: Pentru cei care vă cunosc cel mai puțin în Franța, cum ați defini abordarea dumneavoastră față de fotbal? Ce filozofie adoptați, care sunt tacticile dumneavoastră (am văzut că în prezent folosiți o apărare în trei)... Pe scurt, cum v-ați defini ca antrenor?

R: Indiferent de structură, indiferent de formă, încerc întotdeauna să găsesc o tactică care să le permită jucătorilor să se simtă confortabil în jocul lor. Am lucrat cu o mulțime de structuri tactice. De aceea mă simt confortabil în munca mea. Astăzi, încerc să găsesc o modalitate de a domina jocul și de a crea posesie. Am fost la FC Porto timp de opt ani. Opt ani la Porto... Ceea ce înseamnă cinci ani în academie. Asta spune totul! Acolo am fost antrenor, așa că am pregătit cei mai buni jucători tineri din țară. În fiecare dintre echipele mele, am stabilit această dominare, această posesie, această presiune, un joc cu calitate ofensivă, dar și agresivitate atunci când pierdeam mingea. Și care nu ezită să joace și în tranziție.

Sunt un antrenor care a învățat să joace cu o anumită complexitate... Dar o complexitate calitativă. Nu am antrenat pentru a evita să mă duc la fund sau să nu pierd. Am antrenat pentru echipe care joacă pentru titluri. Și ăsta este genul de fotbal care îmi place. Fotbalul de calitate. Fotbal de presiune. Fotbal de posesie. Dar posesie intenționată. Posesia cu intenția de a accelera jocul la momentul potrivit.

De asemenea, antrenez echipe care știu să definească sau să identifice "declanșatorul" defensiv. Pentru că, pentru mine, și apărarea trebuie să aibă ritmuri diferite. De exemplu, pot fi într-o fază cu ritm mai scăzut, închizând spații la mijloc. Și odată ce am identificat adversarul, ne definim 'declanșatorul'. Eu îl numesc momentul în care echipa trebuie să fie capabilă să accelereze. Acesta este fotbalul meu. Fotbal cu intenționalitate. Trebuie să îl înțelegeți în mod colectiv. Toată lumea trebuie să o înțeleagă. Dar dacă îl înțeleg aici, în Arabia Saudită sau în China, îl pot înțelege oriunde. Fotbalul trebuie să îți transmită personalitatea. Personalitatea antrenorului.

Î: Când vă ascult, am impresia că aud aceleași idei ca ale lui Paulo Fonseca la Lille...

R: Paulo și cu mine avem un ADN fotbalistic asemănător. Știți, eu am fost la conducerea primei echipe la Porto timp de doi ani... Apoi Paulo m-a înlocuit (zâmbește)...

Î: Există o adevărată poveste de dragoste între Franța și Portugalia. Mulți portughezi joacă, au jucat, antrenează și au antrenat aici (Vitinha, Gonçalo Ramos, Danilo, Paulo Fonseca, Pauleta, Bernardo Silva, Moutinho, Guerreiro, Paulo Sousa, Jardim, Villas Boas, Artur Jorge...). Faptul că compatrioții dumneavoastră și-au lăsat deja amprenta asupra acestui campionat vă motivează să continuați această moștenire?

R : Suntem o țară mică. Dar este o țară care călătorește prin lume. Eu sunt un exemplu în acest sens. Noi suntem călători. Ne plac provocările. Când apare o provocare, o acceptăm fără să ne gândim. Și ne adaptăm cu ușurință. Jucătorii și antrenorii sunt acum răspândiți în toată lumea. Și cred că, atunci când vine vorba de antrenori, Portugalia are o marcă extraordinară de competență. Poate că suntem o țară mică, dar producem multe talente. Atât jucători, cât și antrenori. De asemenea, câștigăm titluri în multe țări. Portugalia a investit foarte mult în formarea antrenorilor săi. Și cred că, an de an, ies de acolo antrenori de calitate care apoi călătoresc în lume. În Franța, este adevărat că există o moștenire. Iar portughezul care merge acolo trebuie să țină cont de istoria și de relația existentă între cele două țări. Paulo (Fonseca) ne reprezintă bine, pentru că face o treabă excelentă la Lille.

Î: Aveți o preferință pentru un club din Franța sau vă gândiți la o provocare în Ligue 1?

R: Nu, nu în mod special. Cu toate acestea, știu ce îmi doresc și știu că se va întâmpla! Mi-ar plăcea un proiect care să-mi permită să-mi creez o identitate. Mă uit mult spre centrul de pregătire. Vine din perioada în care am lucrat la Porto. Am această legătură cu tinerii. Îmi place să îi pun pe picioare. Îmi place să descopăr, să detectez și să dezvolt tinere talente. Și îmi place să-mi creez propria identitate de joc cu grupul pe care îl formez...

Î: Deci ar fi pe termen mediu și lung? Pentru că este nevoie de timp pentru a-ți pune ideile în practică, pentru a pune tinerii jucători pe picioare...

R: Da, dar nu chiar... Cu cât ai mai multă experiență, cu atât mai repede poți crea o identitate de joc. De obicei, îi sun pe jucători de la centrul de pregătire în fiecare săptămână. Folosesc adesea exemplul lui Arda Güler. El a venit să se antreneze cu mine la Fenerbahçe când avea 16 ani. Pentru mine, vârsta nu contează. Ceea ce contează este calitatea băiatului. Dacă ai calitate, poți să rămâi cu mine.

Caut un proiect care să-mi permită să câștig cu calitate, să-mi creez propria identitate, cu jucători tineri din academie. Când oamenii se vor uita la echipa mea, vor ști că este a mea, pentru că este identitatea mea. Indiferent dacă este acasă sau în deplasare, identitatea va fi aceeași.

Î: Să vorbim puțin despre campionatul portughez, unde ați reușit să deveniți campion de două ori cu FC Porto. Privind în urmă, cum vedeți cariera la prima echipă a Dragonilor?

R: La FC Porto, am petrecut cinci ani ca antrenor la academia de tineret. Apoi am decis să devin antrenor principal. Prima dată când am plecat, am mers la un club din a treia divizie (AD Sanjoanense). Porto mi-a spus: "Vítor, dacă pleci, nu te vei mai întoarce niciodată"... După un an, m-au chemat înapoi (râde). Și am făcut-o, din motive personale. Apoi, un an mai târziu, am cerut să plec din nou, dar pentru Santa Clara, în a doua divizie. Mi-au spus: "Vítor, dacă pleci...". Dar eu știam că mă voi întoarce.

Și, din nou, după un an, mi-au cerut să mă întorc. Așa am început să lucrez pentru prima echipă. A fost cu André (Villas-Boas). André era la Porto, iar directorii m-au rugat să vin să-l ajut ca asistent. Am acceptat și acela a fost anul în care am câștigat totul, rămânând neînvinși: Europa League, Supercupa, campionatul, cupa... Am câștigat totul! André a decis apoi să se mute la Chelsea. Mi-a oferit șansa de a merge cu el, dar Porto m-a rugat să rămân. Au insistat și au spus 'Nu, nu pleci pentru că vei fi antrenor principal'. Nu este ușor pentru un antrenor secund să devină antrenorul principal al unui club precum Porto.

Știți, atunci când o echipă câștigă Europa League, jucătorii, marea majoritate a lor, se așteaptă să joace în ligile mari. Nu a fost ușor. Primul an a fost chiar foarte, foarte dificil. Acum, aș vrea să subliniez un lucru: în două sezoane, noi, echipa, în două sezoane cu mine ca antrenor principal, am pierdut un singur meci în campionat. A fost un meci împotriva lui Gil Vicente. În doi ani, am pierdut un singur meci în La Liga. De ce am făcut asta? Pentru că am avut o echipă care și-a dominat meciurile și am reușit să lucrăm cu răbdare.

După un contract de doi ani, Porto a vrut să reînnoiesc. Au vrut să continui, dar am fost foarte aproape de a semna cu Everton, în Premier League... Am vrut să merg în Premier League. Așa că am decis să nu-mi reînnoiesc contractul și, în loc să merg în Premier League - pentru că am fost acolo, în Anglia, dar nu s-a concretizat - am venit în Arabia Saudită! Așa funcționează fotbalul. De la o zi la alta, totul se poate schimba.

De ce am acceptat această provocare la momentul respectiv? Pentru că, pentru mine, fotbalul este un drog. Când am plecat de la Porto, nu am vrut să stau și să nu fac nimic. Am vrut să antrenez și am venit la Al-Ahli.

Î: Ce poveste! Ați menționat recordul dumneavoastră cu Porto, unde ați pierdut un singur meci în doi ani. Să egalezi asta ar fi foarte complicat, pentru Porto, pentru Benfica, pentru Sporting...

R: Da, foarte complicat. Nu am văzut nicio echipă care să facă același lucru. Nu am văzut niciuna. Și mulți antrenori mari au fost acolo...

Î: Cum vedeți starea actuală a fotbalului portughez?

R: Portugalia este o țară capabilă să concureze cu cele mai mari echipe din Europa cu foarte puține resurse. Nu vedeți? Este ceva care este în sângele nostru. Echipele sunt competitive și cu foarte puțini bani pot crea echipe mari. Astăzi, campionatul este un pic ca pe vremea mea, cu trei sau patru echipe care se luptă pentru a deveni campioane. Și apoi, în competițiile europene, ele urmează și fac lucruri incredibile cu resursele pe care le au. Așa că trebuie să valorificăm în mod constant această muncă.

Î: Următorul Euro se apropie cu pași repezi, iar Portugalia este printre favorite. Cum apreciați șansele echipei naționale în competiție, în comparație cu cealaltă mare favorită, Franța?

R: Părerea mea este că nu am avut niciodată atât de mulți jucători de calitate. Chiar și atunci când va veni momentul de a alege cei mai buni jucători și de a întocmi lista, unii jucători de mare calitate vor fi lăsați pe dinafară. Apoi, mai ai și un antrenor care este genial în ceea ce face și care are capacitatea de a conduce grupul spre un singur obiectiv, ceea ce cred că este posibil. Știți, acesta este un turneu în care trebuie să ai un pic de noroc, trebuie să ai o formație de vedete potrivită. Dacă câștigi, creezi un moment de victorie... Așa că eu cred că se poate întâmpla orice. Se poate întâmpla orice, cu atât mai mult cu cât avem jucători de calitate. Și cu munca lui Roberto Martínez, care este excelent.

Î: V-ar plăcea să deveniți antrenor într-o zi? Este ceva ce v-ar plăcea să faceți și vedeți acest lucru ca pe un pas natural în dezvoltarea dumneavoastră ca antrenor?

R: Poate într-o zi. Dar acum, sincer, nu! Nu pentru că fotbalul este o pasiune pentru mine, ci și pentru că este un drog. Iar când iei un drog, ai nevoie de el în fiecare zi pentru a trăi. Eu nu pot trăi fără el. Pentru a mă simți viu, trebuie să îl iau în fiecare zi.