Flashback: Rememorarea carierei atacantului australian Mark Viduka

Mândru de rădăcinile sale croate

Mark Viduka își astăzi ziua de naștere - s-a născut pe 9 octombrie 1975 în Melbourne, Australia. La vârsta de 18 ani, în 1993, Viduka și-a început cariera profesională jucând pentru Melbourne Knights, care, până în sezonul 1993, era cunoscută sub numele de "Melbourne Croatia".

Părinții săi au emigrat în Australia în anii 1960 din Croația (care pe atunci făcea parte din Iugoslavia). Diaspora croată din Australia este numeroasă (se estimează că mai mult de 250 000 de croați și descendenții lor trăiesc în Australia).

Clubul croat din Melbourne a funcționat, de asemenea, ca una dintre asociațiile expatriaților. În afară de aceasta, Viduka are fotbalul în sânge. Tatăl său și întreaga sa familie din patria lor europeană obișnuiau, de asemenea, să joace.

Unul dintre verii tatălui lui Viduka este tatăl unui alt fotbalist celebru - celebrul internațional croat și câștigător al Balonului de Aur 2018, Luka Modric. Astfel, Viduka și Modric sunt rude.

Soarta fotbalistică a lui Viduka părea să îl tragă înapoi la rădăcini. În 1995, Viduka s-a mutat în Croația pentru a juca pentru Croatia Zagreb (acum Dinamo Zagreb, același club unde Modric și-a început cariera). El a petrecut trei sezoane și jumătate la acest club, ajutându-l să câștige trei duble la rând între 1996 și 1998.

Australian loial

La acea vreme, Viduka era deja internațional australian. El a fost chemat la Socceroos la scurt timp după ce și-a început cariera ca jucător la Melbourne Knights.

Datorită performanțelor sale deosebite în Croația și datorită rădăcinilor sale, chiar și președintele țării balcanice a încercat să-l convingă să-și schimbe naționalitatea. Viduka era încă eligibil pentru a juca pentru Croația, dar a refuzat oferta și a insistat că a vrut doar să reprezinte Australia, țara în care s-a născut și a crescut.

Mark Viduka a devenit unul dintre cei mai buni fotbaliști australieni din toate timpurile. A fost chiar căpitanul naționalei. După ce și-a încheiat cariera, el a fost inclus în Sport Australia Hall of Fame. În total, Mark Viduka a jucat 43 de meciuri pentru Australia, marcând 11 goluri. Cu toate acestea, el a marcat și mai multe goluri în perioada în care a jucat în Insulele Britanice.

Celtic și Premier League

În 1998, Mark Viduka a fost achiziționat de Celtic. Pe parcursul a două sezoane în Scoția, el a marcat 35 de goluri (în 48 de meciuri), care au precedat trecerea sa în Premier League.

În vara anului 2000, Viduka a fost cumpărat de Leeds United. În sezonul precedent (1999/00), Leeds terminase pe locul al treilea în Premier League și se calificase pentru Liga Campionilor 2000/01.

La Leeds, Viduka era așteptat să se alinieze în atac alături de Michael Bridges, cel mai bun marcator al sezonului precedent, și de Harry Kewell, coechipierul său din Australia, dar accidentările celor doi l-au făcut să formeze un parteneriat cu un alt mare atacant, Alan Smith.

În primul său sezon la Leeds, Viduka a marcat 22 de goluri, dintre care toate cele patru într-un memorabil 4-3 cu Liverpool. Cele patru goluri marcate de Viduka în Liga Campionilor în acel sezon îl transformă și în prezent în australianul cu cele mai multe goluri din istoria celei mai prestigioase competiții de club din lume.

În acel sezon spectaculos, Leeds a ajuns chiar până în semifinalele Ligii Campionilor (unde a pierdut în fața Valenciei) și a terminat pe locul patru în Premier League.

Datorită performanțelor excepționale ale echipei și a celor personale, Viduka a devenit subiectul interesului mai multor cluburi celebre. Unul dintre acestea a fost AC Milan, pe care Viduka îl susținea în copilărie, dar mutarea nu s-a produs în cele din urmă. Se presupune că a existat și o curtare din partea lui Alex Ferguson și Manchester United, dar Mark Viduka a decis să nu se alăture unuia dintre cei mai aprigi rivali ai lui Leeds.

Cel mai bun marcator al Australiei

Viduka a petrecut patru sezoane în tricoul lui Leeds. În 2004, când echipa din Yorkshire a retrogradat, Viduka s-a transferat la Middlesbrough. În 2007, el s-a mutat și mai la nord, la Newcastle United. A jucat doi ani pentru Magpies.

Pe parcursul a nouă sezoane în tricoul a trei echipe diferite, Mark Viduka a bifat un total de 240 de apariții în Premier League, în care a marcat 92 de goluri.

Este cel mai bun marcator al Australiei în prima ligă engleză. Recordul său îl depășește cu mult pe Kewell (57 de goluri pentru Leeds și Liverpool) și pe Tim Cahill (56 de goluri pentru Everton).

Cu toate acestea, în ceea ce privește numărul de titularizări, cel mai bun australian din istoria Premier League este portarul Mark Schwarzer, cu 514 apariții (pe care le-a făcut pentru Middlesbrough, Fulham, Chelsea și Leicester).

O cafenea în Croația

Datorită fizicului său, Viduka a fost poreclit "V-Bomber" sau "Big Dukes".

În timpul perioadei petrecute în Croația, la mijlocul anilor 1990, el a cunoscut-o pe soția sa, Ivana. Ei au împreună trei fii: Joseph (născut în 2002), Lucas (născut în 2006) și Oliver (născut în 2008).

Mark Viduka locuiește în prezent în Zagreb, unde deține o cafenea.