A marcat goluri mai ales pentru Tottenham, dar și pentru Chelsea, West Ham și echipa națională a Angliei. De asemenea, a avut o scurtă perioadă în Italia, la AC Milan. Acum trei ani, pe 19 septembrie 2021, Greaves a murit la vârsta de 81 de ani. Să recapitulăm viața extraordinară a acestei mari legende a fotbalului.
Mașina de goluri a adolescenței
Greaves s-a născut pe 20 februarie 1940 în Essex, Anglia. La vârsta de 15 ani, Chelsea l-a recrutat în echipele sale de tineret. A debutat în campionat în tricoul lui Chelsea, la vârsta de 17 ani (împotriva lui Tottenham, în mod ciudat) și s-a remarcat printr-un gol.
Greaves a avut un început de carieră foarte reușit în Premier League. Dar câteva meciuri mai târziu, a fost lăsat în afara echipei timp de șase săptămâni de către managerul lui Chelsea, Ted Drake, care i-a ordonat să se odihnească.
Unul dintre motive a fost acela de a-l proteja pe tânărul de 17 ani să nu fie distrus de sarcina fizică excesivă a fotbalului de primă ligă, deoarece adversarii erau deja cu ochii pe el. Al doilea motiv a fost acela că faima lui Jimmy i s-ar fi urcat repede la cap.
În primul său start după revenirea la echipă, Greaves a marcat patru goluri într-o victorie cu 7-4 împotriva lui Portsmouth. În primul său sezon, Greaves a devenit cel mai bun marcator al Blues (22 de goluri în 37 de meciuri). Superstarul ofensiv al fotbalului englez a strălucit și în sezonul următor.
Cel mai bun moment al său a fost victoria cu 6-2 în fața campioanei în exercițiu a ligii, Wolverhampton Wanderers, când a marcat cinci goluri.
A continuat să înscrie goluri și în sezonul următor. Greaves a marcat 29 de goluri, strălucind în meciul cu Preston North End, când a marcat toate cele cinci goluri ale echipei sale într-o victorie cu 5-4. Cu toate acestea, Chelsea a terminat sezonul la doar trei puncte deasupra zonei de retrogradare.
În sezonul 1960/1961, Greaves a marcat mai multe hat-trick-uri, două meciuri cu patru goluri și chiar un meci în care a marcat cinci. Hat-trick-ul împotriva lui Manchester City a inclus al 100-lea său gol în campionat, făcându-l cel mai tânăr jucător care a atins acest prag. El a reușit acest lucru la vârsta de 20 de ani și 290 de zile, un record încă neegalat în Anglia.
În afara Marii Britanii, și la o dată complet diferită, doar Neymar și Erling Haaland au reușit să o facă mai repede, iar înainte de ei, se pare că doar Pele (care avea 18 ani) a făcut-o. Nimeni altcineva, inclusiv Ferenc Puskas sau Pepi Bican, nu a reușit să marcheze 100 de goluri la cel mai înalt nivel la o vârstă mai fragedă.
Episodul italian
Greaves a continuat să strălucească și să marcheze goluri într-o echipă Chelsea care nu era nici pe departe la fel de bună ca el. Situația a început să îl împovăreze. Greaves tânjea și după succesul echipei; dorea să câștige trofee.
Chelsea căuta modalități de a face niște bani de pe urma lui, dar nu dorea nici să își întărească rivalii din campionat. Dar, în cele din urmă, a apărut o parte interesată din străinătate - AC Milan. El s-a transferat în nordul Italiei în vara anului 1961 pentru 80.000 de lire sterline, o sumă incredibil de mare pentru un fotbalist la acea vreme.
Greaves nu dorea să părăsească Anglia. Transferul la AC Milan a fost făcut oarecum pe la spatele lui. Așa că Greaves a pornit spre Italia cu reticență. Mai mult, îl aștepta o surpriză neplăcută. Rossonerii și-au schimbat antrenorul, iar cel nou a stabilit un regim strict de antrenament.
Acest lucru nu a fost pe placul lui Greaves, pe care nu-l deranja să bea o halbă sau două din când în când. Deși a marcat la debutul său pentru AC Milan, frustrarea reciprocă dintre Greaves și antrenorul AC Milan a continuat. Astfel, Greaves a părăsit Italia după doar câteva luni.
O legendă la Tottenham
Dubla câștigătoare recentă (1960/61) Tottenham Hotspur s-a arătat interesată de serviciile lui Greaves. Spurs a plătit 99.999 de lire sterline pentru el, aparent pentru a-l proteja de presiunea de a deveni prima semnătură la o echipă engleză pentru o sumă de șase cifre.
Greaves a devenit cel mai bun marcator al echipei în fiecare dintre cele nouă sezoane în care a jucat pentru Tottenham. A marcat 268 de goluri în 381 de meciuri pentru Spurs și a fost cel mai bun marcator din istoria echipei pentru o lungă perioadă de timp. A fost depășit doar o jumătate de secol mai târziu de Harry Kane (280 de goluri pentru Tottenham).
În 1970, s-a transferat la West Ham United. A marcat 13 goluri în campionat pentru Hammers, dar se confrunta deja cu o problemă serioasă.
Fotbalul a câștigat în fața alcoolului
Greaves avea o problemă cu alcoolul. Din această cauză, el a renunțat la fotbalul profesionist și chiar a urât sportul timp de mai mulți ani. Abia în 1975 s-a întors să joace, cel puțin la nivel amator, tot ca parte a terapiei sale anti-alcool. În cele din urmă, Greaves și-a învins dependența și a devenit un comentator de fotbal de succes și faimos la televiziune.
În septembrie 2021, el a murit exact în ziua în care cele două cluburi din viața sa - Tottenham și Chelsea - s-au întâlnit în Premier League.
