Manchester City visează la un nou record, al patrulea titlu consecutiv de campioană
Arsenal, vicecampioana din sezonul trecut, a cheltuit aproape 200 de milioane de lire sterline, iar Manchester United, ocupanta locului trei, aproximativ 100 de milioane, Chelsea continuând și ea să bage mâna adânc în buzunar.
City nu s-a grăbit, însă, să își întărească echipa, doar mijlocașul Mateo Kovacic a semnat pentru 25 de milioane de lire sterline (31,89 milioane de dolari) de la Chelsea, ca înlocuitor pentru Ilkay Gundogan.
Deși este puțin probabil ca croatul să egaleze talentul germanului de a marca goluri importante, Kovacic are grijă de minge așa cum cere Guardiola și a impresionat într-un rol neobișnuit de mijlocaș ofensiv într-un meci de pre-sezon cu Bayern Munchen.
Fundașul central de clasă Josko Gvardiol, mascatul Croației de la Cupa Mondială de anul trecut, a venit și el de la RB Leipzig pentru o sumă anunțată de 90 de milioane de euro, dar, în esență, City va arăta cam la fel ca în sezonul trecut.
Afacerile măsurate ale lui City sunt în contrast puternic cu cele de acum un an, când l-au transferat pe atacantului norvegian Erling Haaland pentru 51 de milioane de lire sterline - o sumă care acum pare a fi chilipirul secolului.
În ciuda faptului că atacantul norvegian Haaland a contribuit cu 52 de goluri în campania precedentă, Guardiola spune că încă mai crede că City mai are un drum de parcurs pentru a obține ce e mai bun de la jucătorul de 23 de ani.
După ce a câștigat tripla coroană în timp ce i-a lăsat pe cei ca Phil Foden, Julian Alvarez, Kalvin Phillips și pe Riyad Mahrez, acum plecat, în mare parte pe bancă, este de înțeles că Guardiola nu simte nevoia de a transfera nume mari.
De asemenea, a fost impresionat de mijlocașul creativ Rico Lewis și este posibil să îi ofere tânărului de 18 ani, care este la club de la vârsta de opt ani, o mulțime de șanse de a se impune.
NOI PROVOCĂRI
Guardiola caută mereu provocări și noi modalități de a-și motiva jucătorii și, după ce a egalat tripla performanță a lui Manchester United, câștigând în același timp a cincea coroană de campioană a lui City în șase ani, aceștia au șansa de a câștiga un al patrulea titlu consecutiv, un record.
Patru cluburi au câștigat trei titluri - Huddersfield Town (1924-1926), Arsenal (1933-1935), Liverpool (1982-1984) și Manchester United de două ori (1999-2001 și 2007-2009), în timp ce Sir Alex Ferguson a fost singurul antrenor care a fost la conducere pentru toate cele trei (toate cele șase în cazul său).
Deși au fost puține schimbări pe frontul de joc la City, Guardiola a fost nevoit să își remanieze lotul de antrenori după ce i-a pierdut pe asistenții de încredere Enzo Maresca și Rodolfo Borrell, care i-au fost alături pe Etihad timp de șapte ani.
El va dori să evite o repetare a sezonului trecut, când o primă lună slabă i-a permis lui Arsenal să se distanțeze.
Acest lucru ar fi putut fi pus, probabil, pe seama ajustărilor necesare pentru a-l acomoda pe Haaland într-un rol de atacant central pe care echipa l-a evitat în mare parte sub Guardiola.
Dar acum, când norvegianul este complet integrat, iar cei din jurul atacantului au învățat cum să-l servească cel mai bine, este foarte greu de crezut că Arsenal, sau oricine altcineva, va ajunge la jumătatea lunii ianuarie cu opt puncte de avans, așa cum au avut ”Tunarii” în fost sezonul trecut.
City va lupta din nou pe toate fronturile, ceea ce aduce propriile provocări, dar cu povara câștigării Ligii Campionilor luată de pe umeri, Guardiola trebuie să se gândească în liniște la ideea de patru la rând "mai bine decât Sir Alex" cu o plăcere deosebită.