Ca jucător, Schopp a ajutat Austria să ajungă la Cupa Mondială din 1998, iar ca antrenor a ajuns în Anglia , la Barnsley, înainte de a se stabili în cele din urmă la Hartberg.
În acest interviu, Schopp vorbește pe larg despre cariera sa de jucător și de antrenor, oferind informații despre foștii coechipieri Baggio și Guardiola, reflectând asupra influenței lui Ralf Rangnick și a RB Salzburg și despre plăcerea sa de a conduce Hartberg în prezent.
Markus, îți mulțumim că ni te-ai alăturat. Înainte de a privi în urmă, spune-ne despre TSV Hartberg și speranțele tale în viitor.
TSV Hartberg este un club fanatic, mic, foarte cald și condus cu dragoste. Am fost capabil să antrenez clubul cu trei ani înainte de implicarea mea la Barnsley și acum am revenit în funcție atât ca antrenor, cât și ca director sportiv din decembrie 2022.
Când m-am întors acum un an și jumătate, clubul avea probleme sportive masive. TSV era ultimul în clasament și în pericol de retrogradare. Prin adaptarea strategică inteligentă a echipei și implementarea unei idei de joc adecvate, am reușit să se salvăm de la retrogradare.
Am făcut o mare schimbare în vara anului trecut. Am trecut de la a fi cea mai în vârstă echipă la a doua cea mai tânără echipă din ligă. Ideea noastră de joc a fost rafinată și mai mult, iar bugetul a fost redus. Rezultatul este cel mai bun sezon din istoria clubului.
Am jucat un fotbal revigorant și chiar am produs noi înșine primul nostru jucător în echipa austriacă din Hartberg. Clubul începe să crească și se planifică construirea unui nou stadion. În plus, academia noastră se dezvoltă splendid, iar interesul spectatorilor este în creștere. Proiectul TSV Hartberg este pe drumul cel bun și sunt mândru să fac parte din acest proiect.
Ce spuneți despre Bundesliga austriacă? Ce ne puteți spune despre punctele sale forte?
Liga austriacă este un campionat în dezvoltare. Datorită succeselor internaționale ale RB Salzburg, Sturm Graz, Rapid Viena, Wacker Innsbruck și LASK, mari talente internaționale vin în Austria și fac pasul de la fotbalul juvenil la fotbalul pentru adulți. Tipul de fotbal jucat în Austria este, de asemenea, din ce în ce mai atrăgător pentru ligile internaționale de top.
În Austria, acestea recunosc și posibilitatea ca tinerele lor talente să sară mai ușor în fotbalul pentru adulți. Această cale va trebui urmată și în viitor în Austria, deoarece decalajul față de ligile mai puternice din punct de vedere financiar va crește.
Ca jucător, ai condus mijlocul terenului pentru cele mai puternice două cluburi din țara ta...
Sturm Graz și RB Salzburg sunt în prezent cele mai bune echipe din campionat. În perioada în care eram jucător, cele două echipe, alături de FC Tirol, Rapid Viena și Austria Viena, precum și Grazer AK, erau cele mai bune din cea mai înaltă ligă austriacă de fotbal.
Am o relație foarte specială cu Sturm Graz. Atât bunicul meu, cât și tatăl meu au jucat sau au lucrat pentru acest club. Graz este orașul meu natal, iar Sturm Graz este casa mea sportivă. Am trecut prin toate echipele de tineret și am fost și eu un fan al acestui club. Când tu, ca tânăr jucător, poți să joci pentru acest club și să contribui la formarea istoriei clubului datorită celor mai mari succese, atunci există o legătură foarte specială.
Două titluri de campion, trei titluri de cupă și trei participări în UEFA Champions League se numără printre cele mai bune succese ale mele ca jucător și mi-au deschis porțile spre Germania, Italia și SUA.
Perioada mea la RB Salzburg a fost scurtă, dar foarte intensă. A fost primul an al Red Bull în fotbalul austriac și nimic nu a rămas la fel. Red Bull a schimbat campionatul de-a lungul anilor și a fost principala favorită la câștigarea campionatului încă din sezonul 2005/2006.
Din păcate, în calitate de căpitan al echipei, nu am reușit să conduc echipa spre titlu în acel sezon. Am ocupat doar locul al doilea în campionat și mulți jucători și antrenori au fost nevoiți să părăsească clubul ulterior. Nu voi uita niciodată această perioadă, deoarece atât orașul, cât și clubul au fost o parte importantă și indispensabilă a carierei mele.
După cum spuneți, v-ați întors să jucați în Austria pentru RB Salzburg. Dar înainte de asta, au fost patru ani incredibili cu Brescia, unde ați jucat alături de Roberto Baggio...
Chiar și ca tânăr jucător, Robbie a fost unul dintre marile mele modele și eroi internaționali. Modul său de a juca fotbal era o sursă de inspirație și, în plus, a jucat în ceea ce era probabil cel mai bun campionat al vremii - Serie A.
Când am primit oferta de a mă transfera la Brescia, mai multe vise mi s-au împlinit. În primul rând, mi s-a permis să mă mut în campionatul visurilor mele din Italia și, în al doilea rând, mi s-a permis să joc într-o echipă cu idolul meu din tinerețe, Roberto Baggio. Ambele au fost fascinante și ambele vor rămâne de neuitat pentru totdeauna.
Roberto era, fără îndoială, cel mai mare star din fotbalul italian la acea vreme. În ciuda vârstei sale fotbalistice avansate, el umplea toate stadioanele din Italia și încânta mulțimile. Ca om, era incredibil de colegial și își ținea mereu picioarele pe pământ. Nu a fost niciodată italianul clasic care venea la antrenament în fiecare zi cu haine noi, ci mai degrabă îi impresiona pe oameni cu simplitatea sa. Nu era niciodată timid în a vorbi cu fanii și era mereu disponibil pentru a cere autografe.
Fanii îl iubeau pe Roberto și Roberto iubea jocul. El făcea fotbalul să pară atât de ușor, în ciuda numeroaselor sale accidentări. Nu voi uita niciodată cum Roberto s-a accidentat grav la genunchi la Parma, la începutul lunii februarie, în sezonul 2001/2002. Acel sezon trebuia să fie ceva special în cariera lui Robbie, deoarece Cupa Mondială avea loc în Coreea de Sud în vara lui 2002.
Până la acest meci, Roberto atrăsese atenția pentru performanțele sale și era pe punctul de a reveni în echipa națională a Italiei. Cu această accidentare, visul lui Roberto de a participa la marele turneu final al Cupei Mondiale părea să fie spulberat.
Nu și pentru Robbie - el și echipa sa de sprijin au lucrat zi și noapte și au vrut să nu lase nicio piatră neîntoarsă pentru a face posibil marele vis al Cupei Mondiale. Au trecut mai puțin de trei luni și, în sâmbăta dinaintea meciului nostru de campionat cu Fiorentina, au apărut zvonuri că Robbie urma să vină pentru ultimul antrenament.
Nu l-am văzut nici măcar o dată în toate cele trei luni și nici Roberto nu a venit la ultimul antrenament. Abia a doua zi, chiar înainte de meci, Roberto s-a așezat lângă noi în autobuzul spre meci. El a revenit în lotul echipei pentru acest meci pentru prima dată de la accidentarea sa gravă și a fost entuziasmat chiar și de pe bancă. Când a intrat ca rezervă în minutul 73, tot stadionul era euforic și a fost ovaționat în picioare.
Nu o să vă vină să credeți, dar în cele 20 de minute în care a jucat, nu numai că a marcat un gol, dar a și pasat decisiv pentru al doilea lui Luca Toni. A revenit din nou și ne-a ajutat să ne atingem obiectivele, dar, din păcate, a ratat ultimul mare obiectiv.
Nu a fost selecționat pentru echipa națională și nu a putut să-și încheie cariera așa cum a visat. Dar îmi voi aminti mereu de el nu doar ca de un mare fotbalist, ci și ca de un luptător incredibil care a fost capabil să depășească toate limitele imaginabile pentru a-și atinge obiectivele.
Sunt incredibil de mândru că am fost capabil să-i dau lui Robbie ultimul assist pentru ultimul său gol în Serie A, împotriva lui Lazio. Robbie este o icoană a fotbalului italian și va fi ținut minte pentru totdeauna de toți fanii pentru magia sa.
La Brescia ai jucat cu niște jucători extraordinari, inclusiv cu un anume Pep Guardiola. Cum era el ca partener la mijlocul terenului?
În Italia, am avut norocul să joc alături de Roberto și de mulți alți jucători de top. Pe lângă Luca Toni, Stephan Appiah, Gigi Di Biagio, Matuzalem, Marek Hamsik și Pierre Wome, Pep Guardiola este, desigur, în capul listei.
Pep a venit la Brescia Calcio în Italia în același timp cu mine. Am petrecut inițial timp împreună în hotelul echipei și am putut vorbi despre fotbal în mod regulat. Ochii lui Pep se aprindeau când vorbea despre fotbal. Focul era contagios și chiar și ca jucător reușea să privească jocul din perspectiva antrenorului. Perioada petrecută la Barcelona, în special alături de (Johan) Cruyff, l-a format atât ca jucător, cât și ca antrenor.
Pep a ales cu grijă campionatul italian. Serie A italiană, împreună cu Primera Division din Spania, era considerată unul dintre cele mai puternice campionate din lume, unde lucrau cei mai interesanți antrenori la acea vreme.
Ca și Roberto, Pep era, de asemenea, incredibil de concentrat și profesionist. Era un coechipier fantastic și fiecare meci cu el și cu Roberto era o experiență. Pep era mai mult un strateg la mijlocul terenului și juca mingile lin și precis în calea coechipierilor săi. El vedea și înțelegea jocul deja la un alt nivel. Loviturile sale fixe erau o încântare, iar calmul său sub presiune era impresionant.
Pep a folosit anii de după perioada în care a jucat la Barcelona pentru a cunoaște cât mai mult posibil ca jucător. Cred că planul său de a deveni antrenor a fost clar de la început. Sunt recunoscător că am ajuns să-l cunosc pe Pep ca jucător și apreciez faptul că Pep mi-a permis de multe ori să fiu umbra lui.
El este cel mai mare antrenor din acest timp și modelează fotbalul actual.
Revenind la impactul Red Bull asupra jocului local, a fost acesta pozitiv?
Perioada de succes a lui Red Bull a început în sezonul 2012/2013. Ralf Rangnick a fost instalat ca nou director sportiv și, împreună cu el, un antrenor pe nume Roger Schmidt. Ambii aveau o idee clară despre cum ar putea funcționa un fotbal de succes în Austria, dar și la nivel internațional. A fost definită o filozofie clară de joc și au fost căutați jucători cu profilurile corespunzătoare pentru a se potrivi cu această idee de joc.
Au fost făcute investiții și în infrastructură. Scopul a fost acela de a deveni punctul de contact pentru cele mai mari tinere talente din lume. Liga austriacă a fost perfectă pentru a permite acestei idei să se maturizeze. Presingul, contrapresingul, intensitatea în fața mingii, verticalitatea în posesie, cuplate cu calitatea individuală caracterizează fotbalul austriac de peste 10 ani. Jucătorii care au fost dezvoltați la RB Salzburg joacă acum în cele mai mari și mai bune campionate - Erling Haaland, Sadio Mane, Marcel Sabitzer și mulți alții...
Victoriile regulate în campionat și titlurile de cupă, precum și participarea regulată în Liga Campionilor confirmă calea de succes. Există, de asemenea, echipe ca RB Leipzig, RB New York și RB Brazilia care sunt construite în funcție de considerente strategice similare. Conceptul RB în fotbalul de top este competitiv și funcționează."
L-ați menționat pe Ralf Rangnick, care este evaluarea dvs. cu privire la munca sa ca antrenor al echipei naționale?
Ralf face o treabă fantastică în Austria. În realitate, el beneficiază de munca pe care a făcut-o deja în ultimii 10 ani. Cei mai mulți dintre actualii jucători ai echipei naționale și-au încheiat pregătirea la Red Bull. Există, de asemenea, talente absolut excepționale, precum David Alaba și Marko Arnoutovic.
Nu poate fi supraestimat faptul că Ralf a refuzat oportunitatea de a se muta la Bayern München și, în schimb, a continuat să antreneze echipa națională a Austriei. El vede potențialul echipei și ne face pe toți să visăm. Ralf este omul potrivit la momentul potrivit cu echipa potrivită."
Revenind la dvs., putem spune că timpul tău la Barnsley a fost o experiență de învățare?
Timpul meu la Barnsley este comparabil cu timpul meu ca jucător la Hamburger. O perioadă incredibil de grea, dar incredibil de educativă. Campionatul englez este unul dintre cele mai dure campionate din lume și sunt mândru că am făcut parte din această competiție, cel puțin pe termen scurt.
Lucrurile nu au mers perfect încă de la început. Așteptările erau extrem de mari datorită sezonului precedent, iar eu nu am reușit să mă ridic la înălțimea acestor așteptări. Perioada petrecută la Barnsley m-a făcut un antrenor mai bun. Îi doresc clubului o revenire rapidă în Championship.
Ți-ai crescut timpul ca jucător la Hamburger, de ce nu a mers?
Nu vreau să ratez niciunul dintre cluburile enumerate pe CV-ul meu. Toate stațiunile au fost formatoare pentru dezvoltarea mea ca jucător și acum ca antrenor. Toți antrenorii care m-au format pe această cale m-au făcut ceea ce sunt astăzi. Momentele de succes au fost urmate de altele mai puțin reușite, iar confruntarea cu aceste experiențe m-a făcut mai matur, mai experimentat și mai bun.
Perioada petrecută la Hamburg a fost probabil cea mai dificilă din punct de vedere sportiv, dar tocmai în această perioadă am devenit un profesionist absolut în capul meu. Succesele mele ulterioare nu ar fi fost posibile fără această perioadă petrecută la Hamburg.
Stagiile mele ulterioare în străinătate au fost caracterizate de acest proces de învățare, atât din punct de vedere sportiv, cât și personal. În timpul acestei călătorii, am putut să cunosc mulți oameni fantastici, cu majoritatea dintre care sunt în contact regulat și astăzi.
Înainte de a încheia, Markus, ce îți poți imagina în viitor? Te vei concentra în continuare doar pe Hartberg?
Și aici există paralele cu perioada mea ca jucător. Dacă au existat înfrângeri serioase sau perioade negative la diferite cluburi, am încercat întotdeauna să trag concluziile corecte și să nu caut doar vina pe alții. Ca antrenor, am fost capabil să-mi învăț capitolele și să încerc să rămân fidel căii mele.
Perioada mea la Hartberg a fost marcată de multe momente frumoase, dar aș minți dacă, după aventura mea în Anglia, nu aș fi interesat de o nouă aventură în străinătate. Foamea este mare, iar dorința de a da totul pentru ea este uriașă. Să vedem ce ne aduce viitorul - orice ar veni, voi fi pregătit pentru asta.