Clasarea în faza grupelor la ediția din acest an a Euro a fost dezamăgitoare pentru Ucraina. Echipa, plină de tinere vedete și completată de lideri experimentați, nu a reușit să se ridice la înălțimea așteptărilor.
Deși a obținut patru puncte într-o grupă cu România, Belgia și Slovacia, a terminat pe ultimul loc, fiind cea mai ghinionistă echipă care a părăsit turneul din acest an.
Ultima dată când echipa națională și-a făcut fanii mândri a fost în urmă cu trei ani.
Sub conducerea celei mai mari legende a fotbalului ucrainean, Andriy Shevchenko, echipa a ajuns până în sferturile de finală ale Campionatului European, dar de atunci rezultatele Ucrainei au scăzut.
Shevchenko s-a retras din cariera de antrenor după un Euro de succes, iar o altă legendă a generației anterioare - Sergiy Rebrov - a stat pe bancă după mandatul eșuat al lui Oleksandr Petrakov.
După un an pe bancă și un Euro nereușit, el are încă încrederea conducerii fotbalului ucrainean și va conduce echipa națională în actuala ediție a Ligii Națiunilor.
Încrederea lui Rebrov a fost acordată de comitetul Federației Ucrainene de Fotbal, prezidat de la începutul acestui an de vechiul coechipier și prieten al selecționerului, sus-numitul Șevcenko.
Luna de miere, însă, s-ar putea să nu fie lungă. Ucraina este favorită în grupa sa din Liga Națiunilor și se așteaptă deja rezultate de la o echipă puternică.
O echipă plină de talent
Rebrov a început o transformare neagresivă a echipei de la preluarea postului. O serie de jucători tineri erau deja în curs de integrare în echipa națională, astfel încât doar o mână de foști jucători de bază nu au supraviețuit sosirii sale.
Cele mai notabile nume care au ieșit din lista de jucători titulari sunt Oleksandr Karavaev de la Dinamo Kiev și Oleksandr Zubkov de la Shakhtar Donețk, din campionatul Ucrainei.
Nu sunt de altfel prea mulți jucători din campionatul intern în echipa națională.
Un factor este, fără îndoială, conflictul armat din Ucraina, care împinge vedetele din campionatul intern, care se simțeau confortabil până acum, să plece în străinătate.
Celălalt a fost cazul de corupție al fostului președinte al federației, Andriy Pavelko, după care Șevcenko a preluat postul.
În general, fotbaliștii ucraineni talentați pleacă la o vârstă fragedă în campionatele din Europa de Vest, unde au avut succes până acum.
Jucătorii din cele mai mari campionate europene sunt coloana vertebrală a echipei lui Rebrov.
Putem începe în poartă. Acolo, doi tineri portari talentați se luptă pentru poziția numărul unu. Până de curând, Andriy Lunin, care a profitat de criza portarilor de la Real Madrid și a jucat o parte semnificativă a sezonului trecut, avea avantajul.
Dar acum el ocupă din nou rolul de rezervă și probabil că trebuie să se obișnuiască cu el și în echipa națională.
La Euro, Lunin a fost înlocuit de portarul Anatolii Trubin de la Benfica după primul meci prost cu România. Din moment ce Trubin joacă acum pentru clubul său, spre deosebire de Lunin, este de așteptat să își păstreze locul și în echipa națională.
Lunin, în vârstă de 25 de ani, și Trubin, în vârstă de 23 de ani, fac parte din puternica generație ucraineană inițiată în Occident de Oleksandr Zinchenko.
În vârstă de 27 de ani, fundașul stânga (sau mijlocașul central) a petrecut cinci ani la Manchester City, cu care a câștigat patru titluri în Anglia. Acum joacă la Arsenal, unde este un membru important al echipei lui Mikel Arteta.
Zinchenko este un nume consacrat în fotbalul european. În ultimii ani, a început să fie completat sau chiar eclipsat de o serie de compatrioți ai săi.
Transferul lui Mykhailo Mudryk de la Shakhtar Donetsk la Chelsea în ianuarie anul trecut a provocat o mare agitație. Mudryk a devenit una dintre cele mai scumpe achiziții din istoria clubului londonez și, deși până acum a fost sub așteptări, talentul său este incontestabil.
Completând parada celor mai mari și mai talentate vedete se află duo-ul Viktor Tsygankov și Artem Dovbyk, cândva ambii de la Girona.
În timp ce primul va juca în Liga Campionilor pentru formația catalană după un sezon de succes, Dovbyk, aflat în fruntea clasamentului marcatorilor din LaLiga, a obținut un transfer în vară la AS Roma.
Pe scurt, echipa națională a Ucrainei are, fără îndoială, calitate. Atunci de ce rezultatele nu corespund?
Un campionat (de înțeles) în declin
Războiul în desfășurare de pe teritoriul Ucrainei, menționat anterior, complică viața de zi cu zi a cetățenilor ucraineni, așa că nu este de mirare că a afectat și calitatea competițiilor fotbalistice interne.
În mod tradițional, Ucraina a beneficiat de interacțiunea jucătorilor de la Shakhtar Donetsk și Dinamo Kiev în echipa națională, dar în situația actuală, jucătorii din aceste echipe tind să completeze numele mai proeminente. Singurul tânăr din campionat care apare în mod regulat în echipa națională este Heorhii Sudakov.
În rest, campionatul este reprezentat în echipa națională în principal de profesioniști cu experiență, în frunte cu Taras Stepanenko și Andriy Yarmolenko. În centrul apărării, este încă important să-l menționăm pe Mykola Matvienko de la Shakhtar Donetsk. A existat interes pentru serviciile sale din partea ligilor mari, dar apărătorul în vârstă de 28 de ani rămâne loial clubului care l-a crescut în fotbal.
Selecția pentru viitoarele meciuri din Liga Națiunilor cu Albania și Cehia include 14 nume din prima ligă ucraineană. Cu toate acestea, în afară de cazurile menționate, ei joacă mai ales rolul de rezerve și acest lucru nu ar trebui să se schimbe în meciurile din septembrie.
Rebrov își păstrează încrederea în titulari
Într-un fel, Ucraina a fost ghinionistă la Euro. Să nu avanseze din grupă cu patru puncte este unic în formatul actual al turneului. Cu toate acestea, performanța lor nu a confirmat că această generație oarecum de aur joacă la potențialul său.
În special, primul meci împotriva României, pierdut cu 3-0, a fost un dezastru. Ucraina și-a confirmat apoi rolul de favorită împotriva Slovaciei, dar Roman Yaremchuk a fost cel care și-a salvat echipa în victoria cu 2-1, cu 10 minute înainte de finalul timpului regulamentar. Egalul fără goluri cu Belgia care a urmat a arătat potențialul echipei lui Rebrov. Cu toate acestea, acest potențial rămâne neîmplinit.
Într-adevăr, Rebrov nu are un bazin imens din care să aleagă. Ucraina are jucători vedetă, dar nu îi poate înlocui pe deplin în caz de absențe sau scăderi de formă. Anvergura selecției este cea mai mare problemă pentru șeful echipei naționale și astfel, în ciuda verii ratate, echipa pentru primele meciuri din Liga Națiunilor nu diferă mult de cea de la Euro. Dovbyk, totuși, a ieșit din echipă din cauza unei accidentări.
Sâmbătă, 7 septembrie, Ucraina va juca acasă împotriva Albaniei la Praga, în Cehia. Doar trei zile mai târziu, va juca din nou împotriva Republicii Cehe la Praga. Cu meciuri consecutive în același oraș, este o șansă bună pentru Ucraina lui Rebrov să înceapă să demonstreze lumii cât de bună poate fi.