Principalele aspecte de urmărit la începutul UEFA Nations League 2024/25

AFP Sport prezintă cinci subiecte de urmărit pe continent înaintea celor două runde de meciuri care vor avea loc în șase zile, începând de joi:

Va continua Spania de unde a rămas?

Spania este pe val după triumful magnific de la Euro și medalia de aur de la Jocurile Olimpice.

Echipa lui Luis de la Fuente revine rapid în acțiune și are un nou titlu de apărat, după ce a câștigat ultima ediție a Ligii Națiunilor.

La Roja face parte din Grupa 4 a Ligii A și începe cu o dublă confruntare incomodă, o deplasare în Serbia fiind urmată de o întâlnire cu Elveția la Geneva. Danemarca este a patra echipă din grupă.

În echipa lor nu se regăsesc Alvaro Morata, Unai Simon sau Mikel Merino, toți accidentați, care au jucat în finala Euro, dar sunt implicați starurile de bandă Lamine Yamal și Nico Williams. Există, de asemenea, fețe noi precum Oscar Mingueza, fostul fundaș dreapta al Barcelonei, acum la Celta Vigo, și mijlocașul Valenciei Pepelu.

"Vom continua să luptăm și să încercăm să mergem cât mai departe în fiecare competiție", a insistat De la Fuente.

Anglia începe era post-Southgate

După ce a ratat gloria la Euro, Anglia începe o nouă eră, Gareth Southgate renunțând la funcție.

Acesta a fost înlocuit interimar de Lee Carsley, selecționerul Angliei Under-21. Carsley, în vârstă de 50 de ani, este deocamdată la conducere doar pentru această dublă serie de meciuri din Liga Națiunilor, în care Anglia joacă împotriva Irlandei la Dublin și primește Finlanda pe Wembley.

Federația Engleză de Fotbal își câștigă timp în căutarea unui succesor permanent pentru Southgate, având în vedere că preliminariile pentru Cupa Mondială 2026 încep abia în martie anul viitor.

Dar un început bun îi poate face să-și păstreze încrederea în Carsley pentru restul campaniei din Liga Națiunilor, în care Anglia joacă, de asemenea, cu Grecia, după ce a fost retrogradată din Liga A în urma ultimei ediții.

Din prima echipă a lui Carsley lipsește Jude Bellingham, accidentat, dar sunt convocați cvartetul Noni Madueke, Morgan Gibbs-White, Tino Livramento și Angel Gomes.

Ronaldo continuă să joace

Cristiano Ronaldo a avut parte de un Euro 2024 dezamăgitor, nereușind să înscrie în cinci meciuri, Portugalia fiind eliminată în sferturile de finală. Mulți au crezut că atacantul în vârstă de 39 de ani ar putea accepta atunci că este timpul să se retragă, dar antrenorul Roberto Martinez a continuat să-l susțină pe fostul atacant al lui Real Madrid, numindu-l în ultima echipă.

"Când va veni momentul, voi merge mai departe", a insistat Ronaldo, luni, după ce s-a alăturat echipei pentru a juca acasă cu Croația și Scoția.

Portugalia se va confrunta și cu Polonia în Grupa 1 a Ligii A, având ca obiectiv să câștige Liga Națiunilor pentru a doua oară după triumful din 2019.

O accidentare a atacantului Goncalo Ramos de la Paris Saint-Germain înseamnă că Ronaldo este probabil să joace de la început.

Fețe noi sau nu atât de noi

Există și alte națiuni, în afară de Anglia, care încep sub conducerea unui nou antrenor.

Întâlnirea dintre Irlanda și Anglia va fi primul meci pentru noul selecționer islandez Heimir Hallgrimsson. În vârstă de 57 de ani, fostul selecționer al Jamaicăi a fost numit în funcție în iulie și va conduce echipa și în preliminariile Cupei Mondiale.

Țara Galilor se află, de asemenea, sub o nouă conducere după ce nu a reușit să ajungă la Euro, Craig Bellamy înlocuindu-l pe Rob Page.

Suedia joacă primele meciuri competitive sub comanda noului selecționer Jon Dahl Tomasson, fostul atacant al Danemarcei. Mircea Lucescu, acum în vârstă de 79 de ani, a revenit pentru a doua oară la conducerea României, la 38 de ani de la încheierea primului său mandat.

Încercarea de a respecta formatul

Aceasta este cea de-a patra ediție a Ligii Națiunilor, dar formatul nu a devenit mai simplu. Noutatea de această dată este introducerea sferturilor de finală în luna martie a anului viitor, la care participă primele două clasate din fiecare grupă a Ligii A. Finala cu patru echipe va avea loc în luna iunie a anului viitor.

Echipele clasate pe locul al treilea în Liga A și pe locul al doilea în Liga B se vor înfrunta în play-off-uri de retrogradare/promovare, cu play-off-uri identice între Ligile B și C.

Există un impact și asupra calificărilor pentru Cupa Mondială.

Cele 12 câștigătoare ale grupelor din preliminariile europene vor merge la Cupa Mondială, iar alte patru locuri vor reveni câștigătoarelor din play-off, care vor include cele 12 vicecampioane plus cele mai bine clasate patru echipe din Liga Națiunilor care nu au reușit să se califice.