”Ronaldo este unic”, a spus selecționerul Roberto Martinez când a dezvăluit vineri lista fotbaliştilor convocați pentru a înfrunta Croația şi Scoția în Liga Națiunilor, joi şi duminică la Lisabona.
”Să continui să joci la acest nivel la 39 de ani este incredibil”, a subliniat antrenorul spaniol, care vrea să înceapă un ”nou ciclu” cu naționala lusitană, pentru a pregăti Cupa Mondială din 2026.
După plecarea fundaşului Pepe, care şi-a anunțat retragerea sportivă luna trecută, la 41 de ani, Ronaldo este acum veteranul selecționatei, afişând un record impresionant de 212 selecții şi 130 de goluri.
Cvintuplul câştigător al Balonului de Aur, care joacă de aproape doi ani la Al-Nassr, în Arabia Saudită, a trecut totuşi prin al şaselea său Campionat European ca o umbră, fără să marcheze niciun gol şi eşuând în sferturile de finală în fața Franței (3-5 la loviturile de departajare).
După recentele sale performanțe sub aşteptări, nu toată lumea îl mai vedea pe Ronaldo printre titularii Selecao. Fără să fie perturbat de critici, căpitanul Portugaliei a spus că nu se gândeşte încă la retragere.
”Am sentimentul că sunt util selecționatei, dar când nu va mai fi aşa, voi fi primul care va pleca”, le-a declarat el luni jurnaliştilor.
Dacă Ronaldo rămâne de neatins pentru moment, Roberto Martinez pregăteşte totuşi următoarea generație, deschizând uşa unor jucători joi pentru meciurile din Liga Națiunilor, precum tânărul atacant Geovany Quenda (17 ani), care joacă la Sporting Lisabona.
”Este foarte important să fii atent la noile talente”, a explicat selecționerul, care îl urmăreşte pe Quenda de câteva luni şi vrea să vadă dacă va putea evolua la nivel internațional.
În opinia lui Ronaldo, rolul său este şi de a-i ajuta pe cei mai tineri să se integreze şi să se pregătească totodată pentru viitor.
”Sunt un pic ca un frate mai mare”, a spus căpitanul selecționatei lusitane, subliniind că fotbalul trece dincolo de performanțele de pe teren.
”Vreau să ajut echipa şi clubul meu, nu doar prin goluri”, ci şi ”fiind un exemplu” pentru ceilalți din cadrul echipei, a adăugat el.