Tiger Woods concurează la Mastersul de la Augusta

Foștii câștigători Jack Nicklaus, Gary Player și Tom Watson au plecat de pe primul tee de start în calitate de jucători de onoare, în cadrul ceremoniei tradiționale de lansare a primului turneu major al anului.

Condițiile au fost călduroase, temperaturile fiind așteptate să atingă 30 de grade Celsius, cerul acoperit de nori, dar uscat, deși sunt prognozate ploi pentru sfârșitul săptămânii, care ar putea avea un impact asupra programului.

Canadianul Mike Weir (52 de ani), campionul Mastersului din 2003, a fost primul jucător care a luat startul, jucând în perechea de deschidere cu americanul Kevin Na (39 de ani).

Na este unul dintre cei 18 jucători din noua LIV Golf League, susținută de Arabia Saudită, care este implicată în lupte juridice acerbe cu circuitul PGA.

La acest Masters este pentru prima dată când cei mai bine clasați jucători din ambele tabere se află pe același teren - PGA Tour a interzis jucătorii LIV, iar lupta lor în instanță în SUA va începe la începutul anului viitor.

Cu doar câteva ore înainte de start, un tribunal din Londra s-a pronunțat împotriva jucătorilor LIV în disputa lor cu DP World Tour, fostul European Tour.

Comisia de arbitraj a decis că DP World Tour avea dreptul de a-i sancționa pe jucători pentru că au apărut la evenimentele LIV fără autorizație.

Impactul deplin al acestei decizii se va dezvălui în următoarele săptămâni, dar jucătorii au insistat că în această săptămână se concentrează pe lupta pentru jacheta verde.

Scottie Scheffler (26 de ani), numărul unu mondial, încearcă să devină doar al patrulea jucător care să câștige două Masters consecutive.

Americanul, numărul unu mondial, este favoritul caselor de pariuri pentru a îmbrăca faimoasa jachetă atunci când cele patru runde se vor încheia duminică seara.

Scheffler a fost un model de consecvență în ultimele 14 luni, timp în care a câștigat șase titluri în PGA Tour, cel mai recent la Players Championship, în martie.

Doar Nicklaus, Nick Faldo și Tiger Woods (47) au obținut victorii succesive la Masters.

Woods va fi și el pe teren joi, în ceea ce a speculat că ar putea fi una dintre ultimele sale apariții în turneul pe care l-a câștigat de cinci ori.

O victorie a lui Woods i-ar permite să egaleze recordul lui Nicklaus de șase triumfuri la Masters, însă, împiedicat de o serie de accidentări, americanul a atenuat așteptările.

"Nu știu câte mai am în mine", a spus Woods. "Așa că trebuie să fiu capabil să apreciez timpul pe care îl am aici și să prețuiesc amintirile".