Nadal a anunțat că se va retrage din tenis după finala Cupei Davis din noiembrie, punând capăt unei cariere în care a câștigat 22 de titluri de Grand Slam.
"Este o persoană incredibilă. Ne-a învățat pe noi, tinerii jucători, cum să ne comportăm pe teren, cum să gestionăm situațiile de pe teren... De asemenea, să rămânem umili și în același timp să nu ne schimbăm cu succesul", a declarat Sinner, în vârstă de 23 de ani, la turneul Masters de la Shanghai.
"Este o veste dură pentru lumea tenisului și nu numai".
Nadal, în vârstă de 38 de ani, își va încheia cele două decenii ca profesionist cu 92 de titluri și premii în bani de 135 de milioane de dolari.
În ciuda carierei sale record, Nadal a fost afectat de accidentări, un efect secundar al stilului său de a lovi în forță.
"Totul are un început... și, de asemenea, un sfârșit", a spus Sinner. "Doar el știe cum se simte. Este o situație dificilă."
S-a sugerat că rivalitatea lui Sinner cu spaniolul Carlos Alcaraz ar putea fi versiunea noii ere a competiției "Big Three" a lui Nadal cu Roger Federer și Novak Djokovic.
Djokovic îl va înfrunta vineri pe adolescentul ceh Jakub Mensik în sferturile de finală de la Shanghai.
"Există o mulțime de lucruri pe care le putem învăța de la ei", a spus Sinner despre cei trei veterani. "Nu ne putem compara pe noi cu ei. Asta este imposibil, mai ales în acest moment acum".
"Cred că am fost cu toții foarte norocoși să-i vedem pe Cei Trei Mari jucând tenis, iar eu mă consider foarte norocos să-i cunosc și ca persoană și să învăț de la ei."