LaLiga revine/Barcelona, fără Lewandowski în derby-ul cu Espanyol
Robert Lewandowski este cel mai bun marcator al diviziei, dar este suspendat pentru trei etape de campionat după ce a fost eliminat în ultimul meci al Barcelonei înainte de Cupa Mondială.
În ciuda faptului că a jucat în 10 oameni, Barcelona a revenit din urmă pentru a învinge Osasuna și a se distanța la două puncte de campioana Real Madrid, care se află pe locul al doilea după 14 etape.
Xavi are trei opțiuni în față, Ferran Torres, Ansu Fati și Memphis Depay luptând pentru un loc de titular, deși niciunul dintre cei trei nu este la bază un atacant central.
Între timp, extrema Ousmane Dembele, vicecampion mondial cu Franța, a revenit luni la antrenamentele Barcelonei și ar putea evolua împotriva lui Espanyol.
După eliminarea dezamăgitoare a Barcelonei din faza grupelor Ligii Campionilor, trecerea în fruntea clasamentului înaintea începerii Cupei Mondiale a fost un impuls moral important pentru catalani.
Antrenorul Xavi se află sub presiunea de a câștiga trofee în cel de-al doilea sezon la cârma echipei, după ce a terminat campania precedentă fără reușite notabile.
Barcelona a cheltuit mult în vară, semnând cu Lewandowski, extrema braziliană Raphinha, fundașul francez Jules Kounde și alți jucători, făcând sacrificii financiare controversate pentru a obține semnăturile acestora.
Sosirea lui Lewandowski părea să dea inițial rezultate instantanee, dar după ce Barcelona a fost învinsă de două ori de fosta sa echipă, Bayern Munchen, în Europa, presiunea asupra ei a crescut.
"Sunt conștient că trebuie să câștigăm titluri în acest sezon", a declarat Xavi pentru Barca TV săptămâna trecută.
"Presiunea este în principal asupra mea. Și o accept. Eu mă bucur de provocări și trebuie să fii curajos."
Prima șansă a Barcelonei de a ridica trofee în acest sezon vine la mijlocul lunii ianuarie, cu Supercupa Spaniei.
Cu toate acestea, ei trebuie să se confrunte cu Espanyol și Atletico Madrid în La Liga înainte întâlnirea cu Intercity în Copa del Rey.
Rivalii de la Espanyol se luptă pentru supraviețuire la celălalt capăt al clasamentului, pe locul 16 și la doar un punct de zona de retrogradare.
Antrenorul Pablo Machin îl va selecta probabil pe Martin Braithwaite în atac împotriva fostei sale echipe, după o despărțire amară de Barcelona care s-a produs vara trecută.
Atacantul danez a spus că Xavi nu a crezut în el și că acum are șansa de a-și demonstra punctul de vedere în duelul de sâmbătă.
Xavi a preferat să se bazeze pe Torres, Fati și Depay ca rezerve pentru Lewandowski, în locul lui Braithwaite.
LaLiga revine începând de joi seară
Atacantul lui Real Betis, Borja Iglesias, va dori să se remarce atunci când echipa sa va primi joi vizita lui Athletic BilbaoAthletic Bilbao.
Spaniolul are opt goluri, la egalitate cu Vedat Muriqi, de la Real Mallorca, ambii fiind pe locul doi în topul golgheterilor din La Liga.
Borja Iglesias poate încerca să reducă distanța față de liderul Lewandowski, care are 13 goluri. În plus, este prima ocazie pentru Iglesias de a-l impresiona pe noul selecționer al Spaniei, Luis de la Fuente, după ce predecesorul Luis Enrique nu l-a luat la Cupa Mondială.
Programul meciurilor de joi din LaLiga
Girona - Rayo Vallecano (ora 18:00)
Betis - Athletic Bilbao (ora 20:15)
Atletico Madrid - Elche (ora 22:30)
Programul meciurilor de vineri din LaLiga
Celta Vigo - Sevilla (ora 20:15)
Valladoid - Real Madrid (ora 22:30)
Programul meciurilor de sâmbătă din LaLiga
Barcelona - Espanyol (ora 15:00)