Paisprezece dintre cei 26 de jucători din naționala Marocului s-au născut în afara țării, mai mult decât orice altă echipă prezentă la turneul din Qatar. Amestecul eclectic de jucători din comunitățile de migranți în creștere din Europa i-au ajutat să deschidă noi drumuri.
Șocanta victorie cu 1-0 din sferturile de finală în fața Portugaliei, a făcut din Maroc prima țară africană și arabă care ajunge în semifinalele unei Cupe Mondiale.
Portarul Younes Bounou, născut în Canada, a primit doar un singur gol, Achraf Hakimi, născut la Madrid, a fost remarcabil pe flancul drept, Sofyan Amrabat, născut în Olanda, este o forță puternică la mijlocul terenului, iar Sofiane Boufal, născut în Franța, este o amenințare pe partea stângă.
Găsirea de jucători eligibili în țări precum Belgia, Franța, Germania, Italia, Olanda și Spania este acum un exercițiu structurat, spre deosebire de sistemul dinaintea anilor 2000. Primii marocani născuți în străinătate au evoluat pentru echipa națională la Cupa Mondială din 1998 din Franța.
Marocanii reprezintă una dintre cele mai mari populații de migranți din Europa, estimată la aproximativ cinci milioane, și au legături strânse cu țara. Un studiu realizat de Consiliul comunității marocane din străinătate a concluzionat că 61% dintre marocanii din Europa cu vârste cuprinse între 18 și 35 de ani vizitează regatul în fiecare an.
Federația Regală Marocană de Fotbal are observatori de talente răspândiți în Europa și se mișcă rapid atunci când există un jucător eligibil. Hakim Ziyech, născut în Olanda, a purtat discuții atât cu marocanii, cât și cu selecționerul Olandei, Ronald Koeman, cu privire la țara în care își va angaja viitorul internațional înainte de a se decide pentru Maroc.
Amrabat, care, la fel ca Ziyech, a reprezentat Olanda la nivel de juniori, și-a schimbat apartenența din motive familiale.
"Părinții mei sunt marocani și bunicii mei sunt marocani. De fiecare dată când merg acolo nu pot descrie în cuvinte sentimentul din mine, este casa mea. Olanda este, de asemenea, casa mea, dar Marocul este special", a spus el.
Discuție cu jucătorul și familia
"Jucătorii sunt abordați foarte devreme pentru a-i atrage spre naționala marocană. Nu forțăm niciodată lucrurile, este o discuție onestă cu jucătorul și cu familia sa", explică Noureddine Moukrim, un antrenor de tineret din Belgia, care a fost scouter pentru Maroc timp de nouă ani.
Există însă îndoieli cu privire la această politică, care consideră că această curtare asiduă a jucătorilor născuți în străinătate nu mai oferă șanse pentru fotbaliștii născuți în țară.
"Înainte de această Cupă Mondială am avut o mulțime de probleme în legătură cu băieții născuți în Europa și băieții care sunt născuți în Maroc și mulți jurnaliști au spus: ‹De ce nu jucăm cu băieți născuți în Maroc›", a declarat antrenorul Walid Regragui, el însuși un fost internațional născut în străinătate.
"Astăzi am arătat că fiecare marocan este marocan. Când vine la echipa națională vrea să lupte. În calitate de antrenor, m-am născut în Franța, dar nimeni nu poate avea inima mea pentru țara mea".