Mii de fani au întâmpinat cortegiul funerar al lui Bobby Charlton lângă stadionul Old Trafford

Campion mondial cu naționala Angliei şi unul dintre cei mai mari jucători din istoria lui United, Charlton a murit pe 21 octombrie la vârsta de 86 de ani.

Fostul antrenor al lui United, Alex Ferguson, foştii jucători Andy Cole şi Paul Scholes, selecționerul Angliei, Gareth Southgate, prințul William şi preşedintele UEFA, Aleksander Ceferin, au fost câțiva dintre primii sosiți printre cei aproximativ 1.000 de invitați la catedrală pentru slujbă.

Charlton a jucat timp de 17 ani pentru clubul Manchester United, purtând tricoul acestei echipe în 745 de partide şi reuşind să marcheze 247 de goluri, un record pentru un atacant al clubului.

A câştigat titluri de campion în 1965 şi 1967, dar performanța sa majoră la nivel de club a fost câştigarea Cupei Campionilor Europeni în 29 mai 1968, învingând în finala găzduită de Wembley echipa portugheză Benfica Lisabona cu scorul de 4-1, două dintre goluri (minutele 53 şi 99) fiind marcate de el.

Pe 5 februarie 1958, după un meci de Cupa Campionilor Europeni disputat la Belgrad, avionul cu care se întorcea United de la Munchen s-a prăbuşit la decolare şi Bobby Charlton s-a aflat printre supraviețuitori. Opt jucători, trei conducători, dar şi opt ziarişti şi-au pierdut viața în acel tragic accident.

Harry Maguire, Jonny Evans, Tom Heaton şi Luke Shaw sunt printre actualii fotbalişti ai lui United aşteptați la ceremonia privată, mulți jucători fiind absenți din cauza convocărilor la echipele naționale. Actualul antrenor Erik ten Hag nu a putut participa din cauza unui angajament din Olanda.

”Vorbim fără îndoială de cel mai mare fotbalist pe care l-a avut Anglia. Bineînțeles, a avut clasă şi ca om. Iar atunci când cele două sunt amestecate, poți să înțelegi de ce vor fi mii de oameni pe străzi”, a declarat fostul căpitan al United, Steve Bruce, pentru Sky Sports.

Alt fost căpitan al echipei de pe Old Trafford, Bryan Robson, a spus că este o ”zi tristă pentru fotbal, pentru Man United şi pentru familia lui Sir Bobby”.

”A fost un jucător fantastic, dar nu numai atât, a fost un om extraordinar”, a adăugat Robson pentru Sky Sports.

Florile lăsate de fani vor fi transformate în compost, care va fi împrăştiat apoi ca îngrăşământ agricol în baza de antrenament a lui United de la Carrington. Plasticul din alte suveniruri va fi reciclat.