Condusă de neobositul căpitan Luka Modric, Croația a ajuns în finala de acum patru ani din Rusia, unde a pierdut cu 4-2 în fața Franței.
Puțini sunt cei care se așteaptă ca o echipă îmbătrânită să se descurce la fel de bine în Qatar în următoarele săptămâni - și asta este pe placul jucătorilor.
"Nu punem nicio presiune suplimentară pe noi înșine și nu prea ne pasă de aceste pronosticuri", a declarat atacantul Bruno Petkovic.
"Nu ascultăm sau citim așa ceva. Trebuie doar să o luăm pas cu pas, avem propriul nostru obiectiv și ne concentrăm asupra lui. La final, vom vedea cine a avut dreptate cu predicțiile".
Colegul său, atacantul Marko Livaja, a fost la fel de optimist, adăugând: "Cred că avem o șansă foarte bună de a repeta ceea ce am făcut în Rusia".
Croația își începe campania din Qatar miercuri, împotriva Marocului, în Grupa F, care mai cuprinde Canada și Belgia.
Alături de Brazilia, Argentina, Spania, Anglia, Germania și Franța, deținătoarea trofeului, belgienii sunt una dintre echipele care se așteaptă să ajungă în fazele superioare la această Cupă Mondială.
Croația încă se bazează pe conducătorul de joc al lui Real Madrid, Modric, și pe un alt veteran, Ivan Perisic, dar unii spun că cei doi au pierdut capacitatea de a se impune la nivel înalt.
"M-am obișnuit în cariera mea să nu fiu foarte apreciat de majoritatea presei, așa că nu-mi pasă cu adevărat de asta", a declarat Petkovic de la Dinamo Zagreb, care a marcat de șase ori în 23 de meciuri pentru țara sa.
"Mă concentrez pentru a-mi îmbunătăți jocul și pentru a putea contribui la succesul echipei", a adăugat jucătorul în vârstă de 28 de ani.
"Cred că avem atacanți excelenți. Poate că nu toți avem o carieră internațională deosebită sau nu suntem recunoscuți la nivel internațional, dar avem multă calitate și nu cred că trebuie să ne facem griji în privința atacanților noștri".