AC Milan primește marți seară vizita lui Tottenham Hotspur în optimile de finală UEFA Champions League.
Rossonerii au întrerupt o serie de șapte meciuri fără victorie în toate competițiile, fiind departe de performanța reușită în urmă cu un an în Serie A, atunci când au reușit să câștige titlul.
San Siro a răsuflat ușurat vineri seară când Olivier Giroud a condus-o pe Milan la o victorie cu 1-0 în fața celor de la Torino, iar antrenorul Pioli vrea ca această victorie strânsă să fie punctul de cotitură după două înfrângeri în derby-ul milanez și alte eșecuri dureroase suferite în campionat cu Lazio și Sassuolo în urmă cu mai puțin de două săptămâni.
Pioli a declarat că victoria de vineri ar trebui privită ca o "renaștere", deoarece a pus capăt unei perioade care a lăsat-o pe Milan, ocupanta locului cinci, nu numai la o distanță considerabilă de 18 puncte în spatele liderului de top al campionatului, Napoli, ci și într-o luptă reală pentru un loc în Liga Campionilor din sezonul viitor.
"Trebuie să ne menținem, să jucăm în Liga Campionilor în sezonul următor ar fi un final bun în acest moment, dar trebuie să fim mai constanți", a declarat el pentru DAZN.
În vârstă de 57 de ani, antrenorul știe multe despre reveniri neașteptate, deoarece, după sosirea sa în octombrie 2019, a trecut de la a fi aproape înlocuit de Ralf Rangnick la a conduce ascensiunea lui Milan din prăpastie până în vârful fotbalului italian.
Pioli l-a înlocuit pe Marco Giampaolo, ultimul dintr-un lung șir de manageri pe care Milan i-a avut în ultimii opt ani. Pentru Rossoneri a fost o perioadă grea, întrucât aceștia nu mai câștigaseră un scudetto din 2011.
În 2019, managerul a preluat o echipă care obținuse doar trei victorii și pierduse patru din primele șapte meciuri. După ce a fost numit noul antrenor al Milanului, echipa a mai obținut doar trei victorii până în pauza de iarnă.
Umilința cu 5-0 a Milanului pe terenul lui Atalanta, după ce prinsese cea de-a patra poziție care o ducea în Champions League, a fost probabil punctul culminant al domniei lui Pioli, însă după sosirea lui Zlatan Ibrahimovic în acel mercato de iarnă ceva avea să se schimbe.
Glorie încoronată
Scudetto-ul obținut în sezonul trecut, detronând rivala locală Inter Milan chiar în ultima zi de campionat, a fost încununarea gloriei unei cariere cu suișuri și coborâșuri pentru Pioli.
Cu siguranță, cea mai tragică întâmplare pentru Pioli a fost pierderea regretatului fundaș Davide Astori în 2018, în perioada în care antrena la Fiorentina.
A obținut credit din partea conducerii pe banca lui Milan, întrucât a reușit să față facă la o echipă care i-a lăsat să plece ca jucători liberi de contract pe Gianluigi Donnarumma și Franck Kessie în sezoane consecutive. Pioli nu a vociferat în niciun fel și a reușit să o ducă pe Milan în 16-imile de finală ale Ligii Campionilor pentru prima dată din 2014.
În prezent, Pioli va spera la un rezultat mai bun decât cel obținut în urmă cu nouă ani, când Milan a fost zdrobită cu 5-1 la general de Atletico Madrid și a devenit și astfel eliminată la scor dintr-un turneu pe care l-a câștigat de mai multe ori decât orice alt club în afară de Real Madrid.
Managerul italian va fi încurajat de revenirea atât a lui Ismael Bennacer, cât și a lui Fikayo Tomori după accidentări și de o dezmințire publică a zvonurilor privind o ceartă majoră în vestiar, care a fost folosită în media ca intrigă pentru căderea de formă a lui Milan.
După ce au învins Torino, fundașul stânga francez Theo Hernandez și căpitanul clubului Davide Calabria au postat pe Instagram o fotografie care îi arată pe cei doi stând într-o poziție de luptă, totul fiind bineînțeles în spirit de glumă.
A fost o încercare de a înlătura discuțiile care au circulat pe scară largă în urma unui mesaj vocal pe WhatsApp, potrivit cărora cei doi s-ar fi luat la bătaie din cauza unei femei.
Căpitanul Calabria s-a arătat atunci dezamăgit de capacitatea de "imaginație și răutate" a oamenilor.
"Acceptăm criticile și suntem primii care nu suntem fericiți și vrem să schimbăm lucrurile", a spus Calabria.
"Ceea ce nu acceptăm sunt minciunile nesfârșite despre mine și colegii mei de echipă.”