Rămâne un an remarcabil pentru fotbalul african, deoarece Weah a devenit primul jucător non-european după naționalitate care a câștigat premiul după ce criteriile au fost extinse pentru a include restul lumii. 28 de ani mai târziu, numele liberianului rămâne în picioare, el rămânând primul și ultimul african care a fost desemnat câștigător al Ballon d'Or.

De la triumful lui Weah, o serie de africani s-au apropiat, în special: Samuel Eto'o și Mohamed Salah au terminat pe locul cinci în 2009 și, respectiv, 2022, Didier Drogba a ratat de puțin podiumul, clasându-se pe locul patru, iar Sadio Mane a terminat pe locul doi în 2022.

În anii precedenți, criteriile de selecție a câștigătorului Ballon d'Or au devenit dinamice, cu schimbări constante. Cu toate acestea, cerințele actuale sunt performanțele individuale, performanțele colective și simțul fair-play-ului. În condițiile în care Messi a admis că acesta este ultimul său Balon de Aur, iar Cristiano Ronaldo nu a fost nominalizat cât timp se află în afara Europei, poate un african să reproducă succesul lui Weah? Iată cei trei candidați principali de pe continent pentru anul viitor.

Mohamed Salah - Liverpool și Egipt

În timp ce ceremonia de decernare a Balonului de Aur 2023 era în desfășurare, Salah a postat o fotografie de celebrare din weekendul precedent. Egipteanul a marcat al treilea gol al lui Liverpool în victoria cu 3-0 împotriva lui Nottingham Forrest, duminică. Golul a fost al zecelea al sezonului pentru Salah în toate competițiile, în doar 13 apariții. De asemenea, cele patru pase de gol înseamnă că el are o medie de peste un gol sau o pasă de gol pe meci în acest sezon.

Salah nu dă semne de încetinire și continuă să doboare recorduri, cel mai recent fiind acela de a-l eclipsa pe Thierry Henry pentru a deveni jucătorul cu cele mai multe goluri pentru un club englez în competițiile europene.

De ceva timp, Salah este imaginea lui Liverpool. Reds par revigorați în acest sezon și sunt în cursă pentru toate cele patru titluri, mai mulți dintre jucătorii lor recunoscând că își doresc să câștige totul. De asta are nevoie Salah pentru a câștiga Balonul de Aur în 2024. Liverpool trebuie să aibă un sezon excepțional, iar Salah trebuie să fie în centrul acestuia.

Cu toate acestea, dacă ar fi fost vorba doar de forma clubului, Salah ar fi avut probabil o clasare pe podium în 2022. Având în vedere că Cupa Africii pe Națiuni (AFCON) va avea loc în ianuarie anul viitor, prestația de la acest turneu bienal va fi relevantă. Egiptul a câștigat ultima dată trofeul în 2010 și, dacă Salah îi poate duce pe faraoni către un al optulea titlu, atunci poate avea o șansă reală pentru Balonul de Aur 2024.

Achraf Hakimi - Paris Saint-Germain și Maroc

Au fost mii de fani marocani nerăbdători la Education City Stadium pe 6 decembrie 2022, dar Hakimi a rămas cel mai calm, în timp ce penalty-ul său îndrăzneț în stil panenka a trimis Leii Atlasului în sferturile de finală ale Cupei Mondiale. Personalitatea lui Hakimi a fost evidențiată în campania Marocului la Cupa Mondială - tipul care poate fi descris ca fiind demn de Ballon d'Or.

În ciuda faptului că a fost votat drept cel mai bun sportiv arab în luna ianuarie a acestui an, Hakimi a fost respins de pe lista celor 30 de candidați la Ballon d'Or. Poate, lăsând să se înțeleagă că jucătorul de 24 de ani va trebui să muncească mai mult la echipa de club. PSG a câștigat Ligue 1 în sezonul trecut, dar acest lucru a devenit ceva obișnuit de-a lungul anilor.

Liga Campionilor a ocolit echipa franceză și dacă Hakimi poate ajuta să pună capăt acestei perioade sterile, șansele sale de a câștiga Balonul de Aur 2024 cresc exponențial. Fiind un fundaș, contribuția lui Hakimi va trebui să fie, însă, de un nivel grandios. Gândiți-vă la Virgil van Dijk în 2019 și chiar și cu asta a pierdut premiul suprem în fața lui Messi la șapte puncte.

Având în vedere că Kylian Mbappe este starul lui PSG, este probabil ca succesul clubului să îi fie atribuit, ceea ce face ca șansa lui Hakimi la Ballon d'Or să fie și mai mică. Acest lucru înseamnă că departajarea s-ar putea face potențial în competițiile internaționale, AFCON și Euro urmând să aibă loc anul viitor. Hakimi va trebui să evolueze din nou pentru Maroc și să reproducă succesele de anul trecut.

Ultima victorie continentală a echipei nord-africane a fost în 1976, iar Hakimi trebuie să pună capăt acestei situații și să spere că Mbappe nu va câștiga Euro pentru a avea o șansă pentru Balonul de Aur 2024.

Victor Osimhen - Napoli și Nigeria

Pentru a pune sezonul intern al lui Osimhen în contextul potrivit, el a terminat pe locul opt în topul Balonului de Aur 2023 fără să se califice la Cupa Mondială sau să ajungă în semifinalele Ligii Campionilor. Succese în ambele competiții și ar fi putut fi o poveste complet diferită pentru atacant.

Adevărul este că o clasare în top zece este totuși magnifică pentru Osimhen, care a devenit primul jucător african din istoria de 125 de ani a Serie A care a câștigat Gheata de Aur. Clasarea sa pe locul opt este, de asemenea, cea mai înaltă obținută vreodată de un nigerian la Balonul de Aur, depășindu-l pe Nwankwo Kanu, care a terminat pe locul 11 în 1996.

Jucătorul în vârstă de 24 de ani a marcat 41 de goluri pentru club și țară în sezonul trecut, așa că trebuie să își îmbunătățească această performanță pentru a câștiga Balonul de Aur? Nu neapărat. El trebuie să fie prezent în momentele importante, atunci când lumea se uită la el. Din fericire pentru Osimhen, Nigeria s-a calificat la AFCON și va avea platforma pentru a-și prezenta talentul său unic.

Osimhen a terminat ca cel mai bun marcator al preliminariilor AFCON și există sentimentul că poate merge până la capăt.

Luciano Spalleti pare să fi plecat din orașul Napoli cu mojo-ul clubului, deoarece echipa este lipsită de incisivitate în acest sezon. În prezent sunt pe locul doi în grupa lor din Liga Campionilor, dar sunt deja la șapte puncte în spatele liderului din Serie A, Inter Milano.

Norocul lui Napoli va trebui să se schimbe drastic pentru restul sezonului pentru a contribui la potențialul Ballon d'Or al lui Osimhen.