Premier League preview: Chelsea, Newcastle și derby-ul Tottenham-Arsenal

Chelsea - Crystal Palace, ora 16:00

Managerul lui Chelsea, Graham Potter, se află sub o mare presiune, iar speculațiile în jurul poziției sale de manager pe Stamford Bridge continuă să se înmulțească. Fostul antrenor de la Brighton este la conducere doar din septembrie, dar a șasea înfrângere în ultimele opt meciuri (1-1-6), de data aceasta împotriva rivalilor locali de la Fulham, l-au transformat în favorit la unele case de pariuri în cursa pentru demiterea din Premier League (PL).

Cei de la Crystal Palace ar putea reprezenta, însă, adversarul perfect pentru ca Chelsea să-și schimbe forma, având în vedere că Vulturii au suferit mai multe înfrângeri în PL împotriva Albaștrilor (21) decât orice altă echipă, inclusiv în ultimele 11 meciuri directe consecutive!

Mai mult, aceste meci vine după ce Palace a fost eliminată din Cupa FA de Southampton (2-1), a cincea înfrângere în șase meciuri (1-0-5).

Echipa lui Vieira a fost inconsecventă în deplasările din campionat în acest sezon, adunând doar nouă puncte din opt meciuri, dar a câștigat două din ultimele trei în deplasare, împotriva lui West Ham United și Bournemouth, iar oaspeții vor încerca să profite de dificultățile lui Chelsea.

Chelsea are o lungă listă de indisponibili pe care se regăsesc Reece James, Wesley Fofana, N'Golo Kante, Armando Broja, Ben Chilwell, Raheem Sterling, Edouard Mendy și Christian Pulisic.

Denis Zakaria este, de asemenea, incert după meciul cu Fulham, la fel ca și Ruben Loftus-Cheek.

Mai mult, Joao Felix a fost eliminat la debutul său împotriva lui Fulham, astfel că atacantul împrumutat de la Atletico Madrid va rata următoarele trei meciuri ale echipei din cauza unei suspendări.

De partea cealaltă, Tyrick Mitchell s-a întors după o suspendare și este de așteptat să revină în printre titulari

Vulturii vor fi din nou lipsiți de James McArthur și Nathan Ferguson din cauza accidentărilor, dar, în rest, au toată echipa la dispoziție.

Newcastle - Fulham, ora 16:00

Patru meciuri consecutive fără gol primit în Premier League i-a ajutat pe cei de la Newcastle să ajungă la cel mai mare număr de puncte din 18 meciuri din ultimii 20 de ani și dacă nu vor pierde această partidă, vor egala recordul clubului de 14 meciuri consecutive fără înfrângere în prima ligă. După o victorie categorică în tur cu 4-1 în fața unei Fulham rămasă în zece oameni, Newcastle caută să obțină pentru prima dată în istorie și trei victorii consecutive în acest duel.

De cealaltă parte, Fulham tocmai a obținut prima sa victorie (2-1, Chelsea) într-un derby din vestul Londrei din 2006 încoace și s-a apropiat la nouă puncte de obiectivul de 40 de puncte care, teoretic, asigură rămânerea în Premier League.

Cu siguranță, însă, că formația lui Marco Silva are acum obiective mult mai ambițioase, o victorie în această partidă permițându-le să se apropie amenințător de locurile de Liga Campionilor.

Probabil că managerul Eddie Howe va merge în mare pe mâna aceleiași echipe care s-a impus în sfertul de finală al Cupei EFL.

Brazilianul Joelinton ar putea lipsi, însă, de la această partidă, după ce a fost prins băut la volan. Allan Saint-Maximin, revenit în lot după o accidentare, ar putea profita de această oportunitate.

În atac, Callum Wilson, Alexander Isak și Chris Wood sunt toți disponibili pentru Coțofene.

Jonjo Shelvey, Emil Krafth și Matt Targett sunt absenții gazdelor, din cauza accidentărilor.

De partea cealaltă, Mitrovic se va întoarce după o suspendare și este de așteptat să fie titular, dar va lipsi Antonee Robinson din cauza cumului de cartonașe galbene. Cel mai probabil el va fi înlocuit de Layvin Kurzawa, împrumutat de Paris Saint-Germain.

Tottenham - Arsenal, ora 18:30

Cea de-a 193-a ediție a Derby-ului Nordului Londrei (NLD) încheie un weekend decisiv de dueluri în partea superioară a clasamentului, Tottenham încercând să treacă cu bine de o perioadă dificilă de patru meciuri, care include marea rivală Arsenal, o Fulham aflată în mare formă și pretendenta la titlu, Manchester City, de două ori.

Recenta victorie categorică cu 4-0 la Crystal Palace a fost descrisă de managerul Antonio Conte ca fiind "o reacție bună" la o înfrângere dureroasă pe teren propriu în fața lui Aston Villa (0-2) cu câteva zile înainte.Înfrângerea (1-3) lui Tottenham în deplasare la Arsenal în meciul direct din tur a fost prima nu numai a sezonului Premier League (PL) după un început promițător (5-2-1), dar a devenit și prima dintre cele patru înfrângeri din cinci confruntări împotriva unor adversari de top șapte.

Liderul detașat al campionatului, Arsenal, a eșuat în primul test al unui ianuarie dificil, o remiză 0-0 acasă cu Newcastle, dar o victorie atât aici, cât și acasă cu Manchester United în weekendul următor, ar confirma candidatura lor solidă pentru primul titlu PL din 2003/04 încoace. 

Pentru a doua oară din 2015 încoace, Tunarii vor începe ca favoriți acest derby disputat în deplasare, ilustrând cât de dificil a fost în ultima vreme să câștige ca echipă vizitatoare.

De fapt, victoria de pe teren propriu împotriva lui Spurs în octombrie a fost al 17-lea meci consecutiv de campionat între aceste două echipe care nu a fost câștigat de echipa oaspete din ziua respectivă (0-6-11), prelungind cea mai lungă secetă de acest gen din istoria derby-urilor. 

Vestea bună pentru Tottenham este că suedezul Dejan Kulusevski a revenit la antrenamente după o problemă musculară și cel mai probabil va fi titular în derby.

Rodrigo Bentancur este, însă, incert, partida venind mult prea devreme pentru Richarlison și Lucas Moura, dar Yves Bissouma ar trebui să fie disponibil după o accidentare minoră la gleznă care l-a ținut pe tușă în victoria din Cupa FA împotriva lui Portsmouth.

În ofensivă, Kane, care este cel mai bun marcator din istoria derby-ului din nordul Londrei, ar putea înscrie pentru a 15-a oară împotriva lui Arsenal, după ce a transformat un penalty în înfrângerea de pe Emirates din acest sezon.

La Tunari lipsesc doar Jesus și Reiss Nelson. Aaron Ramsdale, Thomas Partey și Martin Odegaard au fost menajați în meciul de cupă cu Oxford, în care Bukayo Saka a ieșit șchiopătând, dar Arteta a afirmat că nu este vorba despre ceva grav și jucătorul va fi prezent la derby.

O analiză detaliată a partidei dintre Tottenham și Arsenal poți găsi aici!