Preview Australian Open: Îi poate opri cineva pe Novak Djokovic și Iga Swiatek?

Djokovic se află la un singur punct de recordul lui Rafael Nadal la masculin și pornește la primul turneu major al anului ca principal favorit pentru a cuceri al 10-lea titlu la Melbourne.

 După revenirea sa de succes în Australia, la Adelaide, drumul său a fost oarecum ușurat de o accidentare la picior a lui Carlos Alcaraz, ceea ce înseamnă că la Australian Open lipsește acum doi ani la rând numărul 1 mondial.

Djokovic este neînvins pe aceste tărâmuri din 2018, câștigând 34 de meciuri la rând. În situația actuală, va fi un șoc uriaș dacă această serie se va încheia în următoarele două săptămâni.

El joacă primul meci împotriva lui Roberto Carballes Baena, iar singurii capi de serie care i-ar putea sta în cale înainte de sferturile de finală sunt Pablo Carreno-Busta, Grigor Dimitrov și Alex de Minaur, care, sincer, nu ar trebui să reprezinte o amenințare prea mare pentru Djokovic.

Dar Nick Kyrgios ar putea ajunge în sferturi, iar asta iar putea pune probleme cu adevărat. Cei doi s-au întâlnit în finala de anul trecut de la Wimbledon, pe care Djokovic a câștigat-o în patru seturi.

Este greu de prezis dacă Kyrgios va ajunge atât de departe, mai ales că nu a jucat niciun meci în acest sezon. Dar în fața unei mulțimi care va fi, fără îndoială, de partea sa, australianul i-ar putea pune mari probleme lui Djokovic.

Chiar dacă sunt șanse mici să îl învingă pe jucătorul de 35 de ani, imprevizibilitatea sa îl face un adversar periculos.

Asta în cazul în care Kyrgios ajunge în sferturile de finală. Un meci frumos ar putea fi în turul al treilea împotriva lui Holger Rune, cap de serie nr. 9, care ar putea fi unul dintre meciurile cele mai așteptate ale primelor tururi.

Danezul fenomenal de talentat a urcat vertiginos în clasament spre sfârșitul sezonului trecut, în care a câștigat Mastersul de la Paris, învingându-l pe Djokovic într-o finală palpitantă.

Andrey Rublev, cap de serie nr. 5, ar putea să îl întâlnească pe Kyrgios sau pe Rune în turul al patrulea.

Campionul în exercițiu

Rafael Nadal (36 de ani) a cucerit anul trecut la Melbourne, al 21-lea său titlu de Grand Slam, după ce a reușit una dintre cele mai mari reveniri din istoria sportului în finala cu Daniil Medvedev. Cu toate acestea, Nadal se prezintă la acest Australian Open într-o formă foarte slabă.

Spaniolul pare să nu mai aibă probleme cu accidentările, dar are o singură victorie în ultimele șapte meciuri. El a jucat două meciuri în acest an, pierzând atât în fața lui Cameron Norrie, cât și a lui De Minaur la United Cup.

Forma sa reprezintă o problemă uriașă și poate că vârsta joacă și ea un factor important. Din nefericire pentru spaniol, tragerea la sorți nu a fost în favoarea lui.

Talentatul britanic Jack Draper este adversarul său din primul tur, ceea ce este cât se poate de dificil pentru capul de serie nr. 1. Apoi, ar putea avea un tur doi dificil, împotriva lui Brandon Nakashima.

Frances Tiafoe - care l-a eliminat anul trecut de la US Open - l-ar putea aștepta în turul patru, în timp ce jucătorul pe care l-a învins în finala de anul trecut - Medvedev - este cel pe care l-ar putea întâlni în sferturi.

Medvedev a avut dificultăți în a-și etala cel mai bun joc în 2022, dar dacă poate atinge nivelul de la US Open din 2021, atunci este probabil al doilea favorit la titlu, după Djokovic.

Rusul este un expert pe suprafață dură și a mai jucat cu Djokovic pe această suprafață. Cu toate acestea, un meci împotriva lui Nole în Australia este total diferit, lucru de care va fi foarte conștient.

A fost învins de acesta cu 6-3, 6-4 în urmă cu puțin peste o săptămână în semifinalele de la Adelaide, iar în 2021, a fost învins în două seturi în finala Australian Open. 

Așadar, Nadal și Medvedev nu sunt într-o formă bună, ceea ce deschide potențial acest sfert de tablou pentru jucători precum Tiafoe, Denis Shapovalov și Hubert Hurkacz.

În ciuda faptului că este un mare jucător al tuturor timpurilor, nu sunt așteptări mari de la Nadal la acest turneu. 

O șansă pentru alți jucători?

Fără Alcaraz, fără Nadal și Medvedev care nu se află în cea mai bună formă, o serie de jucători ar putea ieși în evidență.

Casper Ruud, cap de serie nr. 2, a ajuns în finalele de la Roland Garros, US Open și ATP Tour Finals în 2022, dar nu mulți consideră că ar putea avea un mare impact la Melbourne. El a arătat că este un jucător pentru toate suprafețele și nu doar un jucător pe zgură.

A fost repartizat în același sfert de tablou cu Matteo Berrettini, care are un meci interesant în primul tur, împotriva lui Andy Murray, triplul câștigător de turnee majore având ghinion să întâlnească atât de devreme un adversar atât de puternic.

Un alt jucător din această secțiune este Taylor Fritz. Ar putea fi acesta un turneu mare pentru american? 

El a ajuns în turul al patrulea aici anul trecut, precum și în optimi la Wimbledon. Victoria sa de la Indian Wells, la începutul anului 2022, a fost un moment definitoriu pentru cariera sa.

Aceasta ar trebui să fie o suprafață care i se potrivește foarte bine, iar el va căuta să ajungă în prima sa semifinală majoră. El a ajutat Statele Unite să câștige ediția inaugurală a Cupei United la începutul lunii ianuarie și este capabil de fapte mari.

Alexander Zverev revine, de asemenea, la turneele de Grand Slam, după ce a suferit o accidentare îngrozitoare la ligamente la Paris anul trecut, dar nu a revenit la cea mai bună formă și speranțele sunt destul de reduse în ceea ce-l privește.

Felix Auger-Aliassime a încheiat anul 2022 ca unul dintre cei mai în formă jucători, câștigând trei turnee la rând, precum și Cupa Davis. Canadianul are o mulțime de abilități.

Stefanos Tsitsipas este, de asemenea, pe partea sa de tablou. Fostul finalist de la Roland Garros nu a evoluat, probabil, așa cum mulți s-ar fi așteptat și nu a reușit să adune o serie consistentă de rezultate anul trecut.

Dar are mai multă experiență decât mulți dintre rivalii săi mai tineri, iar forehandul său poate fi o adevărată armă pe această suprafață. Are o șansă bună de a începe bine noul an.

Cameron Norrie și Jannik Sinner sunt cu siguranță jucători de urmărit. Primul a pierdut în fața lui Richard Gasquet în finala de la Auckland cu doar câteva zile înainte de Australian Open, dar este un jucător consistent de pe fundul terenului și vine cu încredere după ce i-a învins atât pe Nadal, cât și pe Fritz la United Cup.

Sinner, în ciuda faptului că este inconsistent de multe ori, poate fi un jucător care pune probleme datorită loviturilor sale puternice. La doar 21 de ani, a ajuns în sferturile de finală la fiecare Grand Slam, trei dintre acestea fiind anul trecut. Ar putea fi un adversar incomod pentru oricine, atunci când evoluează la capacitate maximă.

Confruntări potențiale

Sferturile de finală:

Nadal (1) vs Medvedev (7)

Tsitsipas (3) vs Auger-Aliassime (6)

Djokovic (4) vs Rublev (5)

Ruud (2) vs Fritz (8)

Semifinale:

Nadal (1) vs Tsitsipas (3)

Djokovic (4) vs Ruud (2)

O jucătoare de învins

Iga Swiatek (21 de ani), de trei ori câștigătoare a unui turneu major, pornește la Australian Open ca favorită certă în turneul feminin. Actuala campioană de la Roland Garros și US Open a avut un an 2022 de senzație, câștigând opt titluri și consolidându-și locul 1 mondial.

În prezent, ea este de departe cea mai bună din lume, iar victoria sa de la Flushing Meadows, precum și performanța sa din finala cu Ons Jabeur, au arătat clar că este o forță oriunde merge acum.

Anul trecut a ajuns în semifinale, dar a pierdut în fața celei care avea să devină campioană, Ashleigh Barty. De data aceasta, australianca nu se află aici.

Totuși, Swiatek se află într-o zonă delicată a tabloului și va începe turneul împotriva nemțoaicei Jule Niemeier.

Apoi, în turul al treilea, ar putea să o înfrunte pe fosta campioană de la US Open, Bianca Andreescu, iar în turul al patrulea ar putea să o aștepte campioana de la Wimbledon, Elena Rybakina, sau finalista de anul trecut de la Australian Open, Danielle Collins.

Coco Gauff, în vârstă de 18 ani, ar putea fi adversara ei din sferturi, dar Swiatek are un record de 5-0 în meciurile directe împotriva ei, astfel că această dispută ar putea să nu fie atât de dificilă pe cât pare pe hârtie.

Gauff are un potențial meci în turul doi împotriva Emmei Răducanu. Cu toate acestea, există semne de întrebare cu privire la condiția fizică a fostei campioane de la US Open, după ce s-a retras în optimile de finală la Auckland.

Paula Badosa urma să fie prezentă în această secțiune, dar a trebuit să se retragă din cauza unei accidentări.

Cine o poate doborî pe Swiatek

Ons Jabeur vrea să cucerească primul său trofeu de Grand Slam, ceea ce ar face-o prima femeie arabă care își adjudecă un titlu major. Anul trecut, ea a ajuns în finalele de la Wimbledon și US Open.

Numărul 2 mondial este una dintre cele mai distractive jucătoare din lume de urmărit, cu o varietate incredibilă de lovituri în arsenalul său.

După un început lent în finala de la Flushing Meadows împotriva lui Swiatek, anul trecut, a început să își arate jocul de excepție spre finalul setului al doilea și să demonstreze că îi poate crea probleme celei mai bune jucătoare din lume.

Jabeur ar putea să o înfrunte pe Beatriz Haddad Maia în turul al patrulea, iar apoi pe Aryna Sabalenka, cap de serie nr. 5, în sferturi. Cu toate acestea, Belinda Bencic va avea ceva de spus în această privință.

Elvețianca tocmai a câștigat titlul la Adelaide International 2, după ce a învins-o în finală pe Daria Kasatkina, ceea ce a propulsat-o din nou în top 10 mondial.

Caroline Garcia este pregătită să facă valuri la un Grand Slam, după ce a avut o a doua jumătate a anului specială în 2022. Ea și-a redescoperit cea mai bună formă care i-a făcut pe mulți să o vadă ca pe o potențială câștigătoare de Grand Slam, câștigând finala WTA și urcând pe locul 4 în clasamentul mondial.

Garcia are capacitatea de a învinge pe oricine de pe tablou, ceea ce o face să fie o jucătoare atât de interesantă de urmărit. Leylah Fernandez, finalistă la US Open 2021, este o potențială adversară din turul doi, ceea ce ar fi o confruntare apetisantă.

Anett Kontaveit, cap de serie nr. 16, Kasatkina, cap de serie nr. 8, și Veronika Kudermetova, cap de serie nr. 9, sunt alte jucătoare care așteaptă în acel sfert.

Jessica Pegula este o altă pretendentă la titlu și știe că o poate învinge pe Swiatek. Americanca a învins-o cu 6-2, 6-2 în Cupa Statelor Unite.

O americancă nu a mai cucerit un trofeu de Grand Slam de când Sofia Kenin a câștigat această competiție în 2020, așa că există un impuls și mai mare pentru Pegula.

Keys ar putea să o înfrunte pe Pegula în sferturi, dar asta dacă va reuși să treacă de grecoaica Maria Sakkari.

Confruntări potențiale 

Sferturi de finală: 

Swiatek (1) vs Gauff (7)

Pegula (3) vs Sakkari (6)

Jabeur (2) vs Sabalenka (5)

Garcia (4) vs Kasatkina (8)

Semifinale:

Swiatek (1) vs Pegula (3)

Jabeur (2) vs Garcia (4)