La trei ani după ce Titmus i-a luat coroana olimpică lui Ledecky într-un thriller la Tokyo, cele două s-au aliniat una lângă cealaltă pe blocstarturi și au fost din nou braț la braț într-o Arena La Defense zgomotoasă, înainte ca Ledecky să se îndepărteze în ultimul tur.
Ledecky a ajuns prima în 4:02,19, cu aproape trei zecimi de secundă mai repede decât Titmus, clasată pe locul doi.
Canadianca Summer McIntosh este, de asemenea, în joc pentru ceea ce ar trebui să fie o finală captivantă în cursa de 400, mai târziu sâmbătă, după ce s-a calificat a patra, în spatele neo-zeelandezei Erika Fairweather.
"A fost bine. Este bine să ieși în fața unei arene pline pentru o cursă preliminară", a declarat reporterilor Ledecky, de șapte ori campioană olimpică.
"M-am simțit foarte asemănător cu încercările noastre olimpice de acum câteva săptămâni, așa că sunt încântată să văd atmosfera din finala din seara asta și sunt fericită să obțin un prim rezultat bun pe tabelă".
Deținătoarea recordului mondial, Titmus, a fost mulțumită să "arunce pânzele de păianjen" și a respins ideea că calificarea lui Ledecky pe primul loc în finală reprezintă un avantaj psihologic.
"Eu nu cred asta. Este o probă de înot în serii", a declarat Titmus, de asemenea campioană olimpic la 200m liber. "Am încercat să mă conserv cât de mult am putut, așa că sunt mulțumită".
Chinezoaica Zhang Yufei, medaliată cu argint la Tokyo, a fost cea mai rapidă în proba eliminatorie de 100 metri fluture, cu timpul de 56,50 secunde, în fața japonezei Mizuki Hirai (56,71) și a americancei Torri Huske.
De asemenea, deținătoarea recordului mondial, americanca Gretchen Walsh, a trecut cu bine în semifinalele serii, alături de campioana în exercițiu a Canadei, Maggie MacNeil.
Suspiciunile de dopaj au urmărit echipa chineză în bazinul de la Paris după dezvăluirile din aprilie conform cărora 23 dintre înotătorii națiunii au fost autorizați să concureze la Tokyo după ce au fost testați pozitiv pentru un medicament interzis pentru inimă.
Agenția Mondială Anti-Doping a acceptat concluziile unei anchete chineze, conform căreia rezultatele testelor s-au datorat contaminării de la bucătăria unui hotel în care era cazată echipa.
Britanicul Adam Peaty, care candidează pentru a treia medalie de aur consecutivă la 100 bras, s-a calificat al doilea în semifinale, după olandezul Caspar Corbeau.
Principala amenințare a lui Peaty, înotătorul chinez Qin Haiyang, a avut un start relativ lent, calificându-se al nouălea în semifinale.
Germanul Lukas Maertens s-a clasat pe primul loc în finala masculină a probei de 400 liber, după ce și-a câștigat seria în 3:44.13, cu o zecime de secundă mai rapid decât brazilianul Costa Guilherme.
Foștii campioni mondiali australieni Elijah Winnington și Sam Short sunt de asemenea așteptați să lupte pentru aur.
Aceștia s-au calificat pe locurile patru și, respectiv, cinci, în timp ce Kim Woo-min, campionul mondial în exercițiu al Coreei de Sud, a ocupat locul șapte.
Australia, favorită la medalia de aur, intră în finala ștafetei feminine de 4x100 m stil liber în calitate de cap de serie, după ce și-a dominat seria în 3:31.57.
Cu aproape două secunde mai lente, Statele Unite sunt cap de serie numărul doi, în fața Chinei, a treia în clasament.
China, însă, a fost cea mai rapidă în finala masculină de 4x100 m liber, cu un timp de 3:11.62, devansând Australia și Marea Britanie.
Cu Caeleb Dressel ancoră, Statele Unite au terminat pe locul patru în serii, la aproape o secundă în spatele rivalilor lor chinezi.