Rafael Nadal (36 de ani), care a devenit recent tată, își începe sezonul la United Cup, un nou eveniment cu echipe mixte care debutează joi la Sydney, Brisbane și Perth.
Aceasta va reprezenta o încălzire pentru apărarea titlului de la Australian Open care va avea loc luna viitoare, la Melbourne Park, după ce spaniolul l-a învins anul trecut pe rusul Daniil Medvedev într-o finală epică.
Această victorie a venit după ce marele său rival și câștigătorul de nouă ori al Australian Open, Novak Djokovic, a fost reținut și deportat înainte de turneu, după ce a refuzat să se vaccineze împotriva Covid-19.
De atunci, Australia a eliminat cerința ca vizitatorii să prezinte dovada vaccinării împotriva Covid. Sârbul a revenit marți în țară pentru prima dată de când a fost expulzat.
Nadal, care are un record de 22 de titluri de Grand Slam la masculin, față de 21 ale lui Djokovic, a declarat că este bucuros să îl vadă întors în competiție pe marele său rival.
"Novak este aici, e bine pentru tenis și pentru fani", a declarat numărul doi mondial la Sydney.
”Vom vedea, nu? Cei mai buni jucători de pe teren câștigă întotdeauna."
Djokovic, aflat pe locul cinci ATP, își va începe de duminică, de la Adelaide International, căutarea celui de-al 10-lea titlu la Melbourne Park.
Nadal și-a susținut victoria de la Australian Open din acest an cu un al 14-lea Open al Franței, dar s-a luptat cu accidentările după ce s-a retras din semifinala de la Wimbledon în luna iulie.
Deși a avut o jumătate de an fără prea mari reușite, Nadal a declarat că este nerăbdător să revină cu o confruntare la United Cup împotriva britanicului Cameron Norrie, numărul 14 mondial, înainte de o confruntare de senzație cu australianul Nick Kyrgios.
"Cea mai mare motivație este să încerc să încep bine. Întotdeauna este important să încep bine pentru mine, pentru încredere", a spus Nadal.
"Ultimele luni nu au fost ușoare pentru mine. Principalul lucru pentru mine acum este să recuperez sentimentele pozitive pe teren, să fiu competitiv. Sper să reușesc. Sunt pregătit să fac asta, dar să vedem."
Nadal a jucat primul său Open al Australiei în 2004. Acum este tată și, cu un istoric deja cunoscut al accidentărilor, a fost întrebat dacă aceasta ar putea fi ultima sa călătorie în Australia.
"Ca profesionist, nu se știe niciodată, dar sper că nu", a spus el.
"Când ești la vârsta de 36 de ani, nu știi niciodată când va fi ultima. Este evident, dar nu-mi place să vorbesc despre asta, pentru că nu sunt în această dispoziție acum.”, a mai declarat spaniolul.