World Rugby anunță o Cupă Mondială extinsă, precum și un nou concept de Liga Națiunilor
Este o reformă majoră a unui sport care se străduiește să ofere oportunități semnificative uniunilor mai mici și vine într-un moment în care echipe precum Portugalia și Fiji au arătat promisiunea unor echipe de nivel doi la Cupa Mondială din Franța.
Cupa Mondială din 2027 din Australia se va extinde de la 20 la 24 de echipe, împărțite în șase grupe din primul tur, fiecare conținând patru echipe.
Se va adăuga un tur de 16 și, în ciuda mai multor echipe concurente, va fi scurtată de la șapte la șase săptămâni.
"Acest turneu incredibil al Cupei Mondiale de Rugby 2023 a demonstrat pasiunea și potențialul care se află dincolo de primele 10 sau 12 națiuni", a declarat marți, într-un comunicat de presă, președintele World Rugby, Bill Beaumont.
"Nu este acceptabil să acceptăm status quo-ul. Nu este acceptabil să nu facem nimic".
Formatul Ligii Națiunilor nu a fost încă dezvăluit, dar va avea o divizie superioară de 12 echipe, care va cuprinde echipe din cele Șase Națiuni și Rugby Championship, și, se pare, Japonia și Fiji, care se vor întâlni o dată la doi ani în ferestrele internaționale din iulie și noiembrie.
Va exista o a doua divizie, cu alte 12 echipe, care va fi condusă de World Rugby.
Va exista promovare și retrogradare între cele două, dar numai din 2030.
World Rugby spune că schimbările au fost făcute pentru a permite acestor națiuni un acces mai mare la meciuri cu adversari de elită, dar au existat critici că natura inițială de "magazin închis" a Ligii Națiunilor va împiedica acest lucru.
Cu toate acestea, World Rugby a adăugat că, în anii în care Liga Națiunilor nu se va juca, va exista "o creștere semnificativă a numărului de meciuri încrucișate între uniunile din diviziile respective".
De asemenea, din 2026 va exista o primă fereastră de lansare internațională dedicată pentru prima dată în fotbalul feminin, iar în viitor se promite o revizuire a calendarului global și a structurilor competiționale.
De asemenea, a fost anunțată și lansarea unei noi competiții anuale extinse a Cupei Națiunilor din Pacific în 2024, la care vor participa Canada, Fiji, Japonia, Samoa, Tonga și SUA.