Când a fost anunțată în august numirea lui Regragui, în urma plecării bosniacului Vahid Halilhodzic, experții s-au grăbit să îi spună în batjocură "cap de avocado".
Dar antrenorul cu capul ras, care i-a tachinat pe acești critici la turneul din Qatar ținând în mână un avocado cu o minge de fotbal înăuntru și arătând cu degetul spre cap, și-a dovedit acum calitățile.
Regragui, care a condus Wydad la câștigarea ligii marocane și a Ligii Campionilor CAF în sezonul trecut, a reușit marți, în optimile de finală, o victorie de neuitat împotriva puternicei Spanii.
”Leii din Atlas” au realizat o performanță defensivă extraordinară, permițând Spaniei să aibă posesia, dar fără să le pună poarta în pericol, într-un meci câștigat în cele din urmă la penalty-uri.
Marocul a atras pentru prima dată atenția la Cupa Mondială cu o remiză fără goluri împotriva Croației, vicecampioana mondială de acum patru ani.
Regragui a vorbit atunci despre faptul că echipa sa trebuie să dezvolte o mentalitate de învingător și că Marocul va vedea cum se va descurca împotriva Belgiei înainte de ultimul meci din grupă împotriva Canadei.
Cu toate acestea, marocanii i-au surprins pe belgieni, administrându-le o înfrângere cu 2-0, scor care le-a permis să se califice în optimi pentru a doua oară în istoria lor, Regragui devenind astfel primul atrenor arab care reușește acest lucru.
"Le-am spus (jucătorilor mei) că ar trebui să fim mândri de noi înșine", a declarat Regragui. "Este o oportunitate care s-ar putea să nu se mai repete. Din păcate, eu nu am jucat la Cupa Mondială. Dumnezeu mi-a dat acum ocazia să fac istorie ca antrenor. Sunt cea mai fericită persoană din lume", a spus el.
"Cred că africanii pot ajunge departe, de ce să nu visăm să câștigăm cupa? Vrem ca următoarea generație să îndrăznească să viseze", a adăugat el.
Încă din primul minut împotriva Spaniei, cei care cunosc bine fotbalul marocan au simțit că pe campionii mondiali din 2010 îi așteaptă o noapte lungă.
AMESTECUL OBIȘNUIT
Regragui s-a bazat pe amestecul obișnuit al stilului nord-african, combinând apărarea organizată cu contraatacurile conduse de Hakim Ziyech (29 de ani), care a revenit la echipa națională după ce Regragui a preluat echipa de la Halilhodzic.
Dar importanța lui Regragui se extinde mult dincolo de tacticile de pe teren. El dă încredere echipei sale și o motivează în felul său unic.
Regragui a reușit să își convingă jucătorii că joacă pentru tot Marocul și, ca urmare, cantonamentul echipei a fost diferit față de cel de dinainte, familiile jucătorilor fiind invitate în cantonamentul din Qatar.
"Mi-am trăit viața la Paris, dar a fost prima dată când am asistat la un turneu la care a participat Walid, fie ca jucător, fie ca antrenor", a declarat mama lui Regragui pentru postul de televiziune marocan Arryadia.
Deși 14 dintre cei 26 de jucători din echipa marocană s-au născut în străinătate, dragostea lor pentru țara lor este evidentă.
"Am luptat și am făcut fericit poporul marocan. Am făcut istorie și Marocul o merită. Poporul marocan ne-a făcut să fim uniți pe teren", a declarat Regragui pentru Bein Sports.
Această unitate între Regragui și jucătorii săi este vizibilă încă din timpul antrenamentelor, unde tehnicianul nu îi tratează ca pe niște subordonați, ci ca pe niște prieteni.
"Le place să mă mângâie pe cap", a spus Regragui. "Poate că asta le aduce noroc".
Sâmbătă, pe stadionul Al-Thumama, lumea marocană, arabă și africană va spera ca basmul cu arome de avocado să continue împotriva Portugaliei.