Hamilton îl laudă pe "fenomenalul" Verstappen pentru că "a ridicat ștacheta” în Formula 1

Vorbind înaintea Marelui Premiu al Qatarului din acest weekend, unde Verstappen de la Red Bull este pe cale să obțină al treilea titlu consecutiv, septuplul campion a declarat că olandezul a avut un an fenomenal și fără greșeală.

"Nu l-aș clasifica", a spus pilotul Mercedes atunci când i s-a cerut să facă acest lucru.

"Cred că clasificarea oamenilor este un lucru bazat pe opinii. Dar cred că și-a câștigat poziția și a făcut o treabă extraordinară cu pachetul pe care îl are.

"El și echipa au fost fenomenali în acest an. Fără greșeală. Și cred că au ridicat ștacheta.

"Ca echipă, trebuie să ne uităm la asta și să spunem: "Bine, acestea sunt zonele pe care trebuie să le dezvoltăm pentru a fi capabili să ne potrivim și să concurăm".

"Sper ca la un moment dat să ne putem lupta cu ei și să îi avem de fapt într-o poziție de apărare, dar cu siguranță ar trebui să se bucure de acest moment pentru că au muncit pentru asta."

Verstappen are nevoie de doar trei puncte pentru a pecetlui un nou triumf la titlu și este de așteptat să facă acest lucru cu o oarecare ușurință în cursa de sprint de sâmbătă de pe circuitul internațional Lusail.

El a primit foarte rar laude din partea lui Hamilton de la rivalitatea lor feroce din timpul sezonului 2021, când unele decizii neașteptate ale oficialilor la Marele Premiu din Abu Dhabi au părut să-l priveze pe britanic de un al optulea titlu, cu Verstappen obținînd victoria.

'Grozav' pentru sport

Joi, Hamilton și-a exprimat, de asemenea, aprobarea pentru ca o altă echipă americană să se alăture grilei de start, în condițiile în care înscrierea echipei Andretti Cadillac Racing se confruntă cu examinarea proprietarilor drepturilor comerciale ale Formulei 1, după ce a fost aprobată de organismul de conducere, Federația Internațională de Automobilism (FIA).

Se înțelege că multe dintre cele 10 echipe actuale se opun unei noi intrări, deoarece aceasta le-ar dilua veniturile din distribuirea premiilor.

Dar Hamilton a declarat: "Cred că este grozav. Întotdeauna am simțit că nu erau suficiente mașini pe grilă. Cu siguranță sunt oameni care nu vor fi fericiți că eu susțin acest lucru, dar cred că este grozav.

"Este o oportunitate pentru mai multe locuri de muncă. Este o oportunitate pentru alte două locuri disponibile pentru o potențială șoferiță care să vină. Se deschid mai multe posibilități. Și cred că ar fi mai interesant pentru cursă".

Hamilton a vorbit, de asemenea, despre sprijinul său pentru comunitatea LGBTQ+, așa cum a demonstrat în 2021, când a câștigat singura cursă precedentă și inaugurală din Qatar, unde relațiile între persoane de același sex sunt ilegale, purtând o cască cu steagul Progress Pride pe ea.

"Am fost mândru în 2021, dar a fost, de asemenea, o emoție pentru că nu știam cum va reacționa țara", a spus el.

"Este o mașină atât de mare de schimbat. Este o țară întreagă, care este foarte tânără, și mai ales în această parte a lumii."

Cursa din Qatar din acest weekend este prima dintr-un contract de 10 ani.

"Vrem să realizăm mai mult

Între timp, dublul campion Fernando Alonso a divizat opiniile în paddock când a sugerat că Verstappen este cel mai bun pilot de Formula 1 de la Michael Schumacher încoace, trecând cu vederea realizările lui Hamilton.

Vorbind cu reporterii, atunci când a fost întrebat dacă Verstappen merită un loc printre marii moderni ai sportului, spaniolul în vârstă de 42 de ani a spus: "Am fost roată la roată doar cu Michael.

"Iar în următorii ani va continua să adauge campionate, așa că îl vom compara cu Michael și mai mult în viitor".

Omiterea lui Hamilton de către Alonso a ridicat sprâncene, dar nu a fost o mare surpriză, deoarece cei doi au trecut printr-un sezon foarte tensionat pe când erau coechipieri la McLaren în 2007, anul de debut al lui Hamilton.

"Realizările lui Michael au fost incredibile", a declarat Verstappen.

"Dar atunci când realiza astfel de lucruri era văzut ca fiind normal, deoarece era un pilot uimitor, cu o echipă uimitoare și totul a venit împreună.

"Nu mă gândesc să ajung la șapte titluri. Vom vedea an de an ce se întâmplă, dar sunt foarte mândru. Trăiesc momentul - și vreau să realizez mai mult."