Un Verstappen în formă se află în căutarea unui 10 perfect la Monza
Olandezul este mare favorit pentru a doborî recordul de nouă victorii consecutive în GP-uri pe care îl împarte cu cvadruplul campion mondial Sebastian Vettel, după ce l-a egalat pe german la Zandvoort la sfârșitul săptămânii trecute.
Verstappen a încântat o armată de fani locali la Marele Premiu al Țărilor de Jos cu o victorie superbă, care i-a mărit avansul în fruntea clasamentului piloților față de coechipierul său de la Red Bull, Sergio Perez, la 138 de puncte.
Pilotul în vârstă de 25 de ani pare sigur că își va doborî propriile recorduri de victorii și puncte într-un sezon - 15 și, respectiv, 454, ambele stabilite anul trecut.
El ar putea doborî recordul de victorii pe așa-numitul "Templu al vitezei", unde a câștigat confortabil sezonul trecut, deși a pornit al șaptelea pe grilă din cauza unei penalizări.
Directorul tehnic al Red Bull, Adrian Newey, a declarat miercuri pentru Autosport că Verstappen a devenit "unul dintre cei mai mari din toate timpurile", după ce a câștigat 11 din cele 13 GP-uri din acest sezon și a concurat efectiv în propriul campionat.
"De când a câștigat campionatul în '21, cred că a luat o a luat o mulțime de presiune de pe el însuși, iar pilotajul său a devenit mult mai bun", a spus Newey.
"Este total în ton cu el. Max, ca toți marii adevărați, îți lasă impresia că aproape conduce mașina în regim automat, ceea ce îi lasă multă putere de procesare pentru a se gândi la orice."
Red Bull nu are rivali adevărați în acest sezon, cel mai apropiat contracandidat extern al lui Verstappen fiind veteranul Fernando Alonso, care se află la 171 de puncte de lider, în ciuda faptului că a avut un sezon extrem de bun la Aston Martin.
Alonso s-ar putea să nu aibă nicio șansă de a câștiga al treilea său titlu mondial, dar performanța sa de la Zandvoort a sugerat că ar putea fi cel mai bun candidat pentru a-l opri pe Verstappen să obțină a 12-a victorie a sezonului.
Alonso pe drumul cel bun
Pilotul de 42 de ani a strălucit în Țările de Jos, smulgând locul al doilea și al șaptelea podium al unei campanii remarcabile.
Și nu va avea de înfruntat un potop în nordul Italiei, unde un val de căldură brutal de la sfârșitul verii și furtuni puternice au făcut loc unor temperaturi plăcute și cer însorit.
El a stabilit cel mai rapid tur la sfârșitul săptămânii trecute și a transmis ambițioasei sale echipe că "vom câștiga o cursă în curând, ne apropiem" după ce a trecut la 3,7 secunde în spatele lui Verstappen.
Locul al doilea ocupat de Alonso a fost primul podium pentru Aston Martin de când spaniolul a terminat pe locul al doilea la Marele Premiu al Canadei din iunie, iar directorul echipei, Mike Krack, are o stare de spirit pozitivă înainte de Monza.
"După toate aceste podiumuri din prima jumătate a sezonului, iar apoi curse mai dificile, acum, în sfârșit, într-un weekend foarte dificil, am reușit să obținem un alt podium, ceea ce este grozav", a declarat el.
"Vrem cu adevărat să încercăm să continuăm să luptăm cât mai mult în această bătălie și să vedem unde ajungem la final.
"Totul indică în direcția corectă. Cred că am făcut un mic pas la Spa, cred că am făcut încă unul aici, dar trebuie să le confirmăm și în următoarele curse."
Ferrari speră să aibă o prestație mai bună în fața fanilor de acasă decât eforturile lamentabile de weekendul trecut, când Carlos Sainz a terminat pe locul cinci, iar Charles Leclerc a fost nevoit să abandoneze.
Leclerc a terminat în spatele lui Verstappen din pole position la Monza anul trecut, după ce a fost depășit în strategia de la boxe, și a terminat pe locul trei de ambele dăți când a pornit în fața grilei de start în 2023, în Azerbaidjan și Belgia.