”Nimeni nu-l va prinde pe Max Verstappen”, spune Toto Wolff, șeful Mercedes
Evaluarea sa sinceră a venit după ce Verstappen a terminat cursa de pe circuitul Suzuka cu aproape 13 secunde în fața coechipierului său Sergio Perez și cu 20 de secunde în fața restului plutonului.
"Nimeni nu îl va prinde pe Max în acest sezon. Pilotul și mașina sunt pur și simplu spectaculoși", a declarat Wolff.
"Practic, acest sezon este cel mai bun dintre toate celelalte... sperăm să ajungem din urmă McLaren-ul și apoi Ferrari-ul și să ne luptăm pentru P2. Asta este situația anul acesta".
Mercedes a devansat cu puțin Ferrari pe locul doi în campionatul constructorilor în sezonul trecut, cu 409 puncte, dar a fost la kilometri distanță de Red Bull, care a acumulat 806 puncte.
Echipa la care evoluează septuplul campion mondial Lewis Hamilton a avut un început de an cu probleme, aflându-se pe locul patru în clasamentul constructorilor, în urma celor de la Ferrari și McLaren.
Hamilton a terminat al nouălea la Suzuka, cu coechipierul său George Russell pe locul șapte, după o strategie de pneuri care s-a întors împotriva sa.
Wolff a declarat că, în ciuda rezultatului slab, echipa a făcut pași înainte în ceea ce privește o mai bună controlare a mașinii, iar Hamilton a declarat după antrenamente că a fost cea mai bună perioadă pe care a avut-o în mașină în ultimii ani.
Dar Wolff a spus că nu a avut prea multă satisfacție știind că, de fapt, cursa pentru titlu s-a încheiat deja.
"Dacă așteptările tale sunt să concurezi în cele din urmă pentru victorii și campionate, atunci poți spune că ne aflăm într-un fel de no man's land", a adăugat Wolff.
"Suntem în acest grup, dar nu este satisfăcător ... Dacă ar fi să caut un punct de vedere pur sportiv, P1 este cel care contează, nu P2 sau P3 sau P4", a mai spus el.
Întrebat despre comentariile lui Wolff, Christian Horner, șeful Red Bull, a lăudat performanța lui Verstappen, dar a spus că este prea devreme în sezon pentru ca alte echipe să arunce prosopul.
"Este foarte devreme pentru a renunța la anul tău, mai sunt încă 20 de curse de disputat. Am învățat să nu ascult prea mult din ceea ce a spus Toto de-a lungul anilor", a declarat Horner.