Norris și Verstappen sunt pregătiți să se înfrunte în Texas, la revenirea Formulei 1
Încă mai este totul de jucat în timp ce sezonul de 24 de curse își începe ultimul sfert decisiv, Circuit of the Americas din Austin găzduind, de asemenea, un sprint sâmbătă cu opt puncte suplimentare în joc.
Marele Premiu al Statelor Unite de duminică dă startul unei triade America de Nord/Sud, urmată de Mexic și Brazilia în weekenduri succesive, înainte ca Las Vegas, Qatar și Abu Dhabi să încheie cele șase etape în opt săptămâni.
Avansul lui Verstappen este de 52 de puncte, în scădere de la 78 înainte după pauza din august, cu 180 încă de câștigat, iar Norris trebuie să îl depășească pe rivalul său cu mai mult de opt puncte în medie pe weekend.
"Următoarele două luni vor fi incredibil de încărcate, dar și interesante. Sunt gata să mă urc din nou în mașină, așa că haideți să arătăm Texasului ce putem face", a spus Norris.
Triplul campion Verstappen a câștigat toate cele trei sprinturi din acest sezon, aducând un maxim de 24 de puncte, și mai sunt trei care urmează.
Norris a obținut doar nouă puncte în acest sezon din formatul de cursă scurtă și ar putea avea nevoie de un pic de ajutor din partea coechipierului Oscar Piastri, dar Verstappen nu a mai câștigat nimic de la sprintul din Austria din iunie.
El a dominat atât sprintul, cât și marele premiu din Austin anul trecut, iar Red Bull a fost ocupată cu mașina sa de la ultima cursă din Singapore, pe 22 septembrie.
"Am avut câteva săptămâni departe de curse, oferindu-ne timp să ne reorientăm și să lucrăm din greu la performanțele noastre înainte de Marele Premiu al Statelor Unite", a declarat Verstappen.
"Am făcut câteva modificări la mașină pentru a spera să se potrivească mai bine acestui circuit, așa că vom vedea dacă acest lucru ne face mai competitivi atunci când vom ieși pe circuit."
Coechipierul mexican al lui Verstappen, Sergio Perez, are întotdeauna o mulțime de sprijin în Austin și va avea nevoie de un impuls în timp ce încearcă să întoarcă o serie groaznică de formă înainte de cursa de acasă, cu McLaren 41 de puncte avans în clasamentul constructorilor.
"Aducem în Texas ultimul pachet de update al sezonului și obiectivul nostru este să reducem distanța față de față", a declarat Toto Wolff, șeful echipei Mercedes.
"Din Singapore, am lucrat la maxim, iar virajele de mare viteză de pe acest circuit vor oferi un test util pentru actualizările pe care le-am introdus în cursele anterioare", a comentat Fred Vasseur de la Ferrari.
Australianul Daniel Ricciardo va fi absent, după ce a fost înlocuit la RB de neozeelandezul Liam Lawson, în vârstă de 22 de ani, care moștenește o penalizare de motor drept cadou de despărțire.
Lawson, care a pilotat pe circuit doar pe simulator, va încerca să obțină un loc permanent pentru sezonul următor și să se impună ca viitor înlocuitor pentru Perez.
Alex Albon, de la Williams, va lua startul pentru a 100-a oară în cursă, în timp ce Sauber, echipa elvețiană aflată la coada clasamentului, a trecut un an de când nu a mai obținut un punct.
Weekendul cursei de la Austin coincide cu un meci de fotbal universitar între Universitatea din Texas Longhorns și Georgia Bulldogs, precum și cu un concert Eminem pe circuit după calificări.
"Credem că este cel mai mare weekend (din Austin) pentru divertisment sportiv și îl anunțăm ca atare", a declarat promotorul Bobby Epstein.