Djokovic trebuie să uite de accidentare dacă vrea să facă față amenințării Alcaraz la Australian Open

În vârstă de 36 de ani, sârbul de 36 de ani l-a învins pe Stefanos Tsitsipas în finala de anul trecut pentru a obține a 10-a coroană la Melbourne.

A câștigat apoi și titlurile de la Roland Garros și US Open, dar i-a fost refuzat Wimbledonul.

A pierdut finala chiar în fața lui Alcaraz, reprezentantul noului val în tenis.

Spaniolul a ratat în 2023 primul Grand Slam al anului din cauza unei accidentări la tendon și sosește de data aceasta cu un moral ridicat: este dublu campion major și numărul doi mondial - după Djokovic .

Rafael Nadal, rivalul de-o viață al lui Djokovic, s-a retras duminică de la Australian Open cu o ruptură musculară, o nouă lovitură dată speranțelor veteranului de a reveni în vârful sportului alb.

Alcaraz, pe de altă parte, a ales să sară peste un turneu de pregătire pentru primul Grand Slam al anului, ceea ce face ca forma sa din 2024 să fie un mister pentru specialiști.

Iar Djokovic arată slăbiciuni care ar putea fi exploatate: a cedat un set în fața cehului Jiri Lehecka la United Cup și apoi a cedat un întreg meci în fața australianului Alex de Minaur care l-a învins cu 6-4, 6-4.

Aceasta a întrerupt o serie de 43 de meciuri câștigate de Nole în Australia, iar sârbul are în plus nevoie și de tratament pentru accidentarea de la încheietura mâinii drepte.

"Cred că am suficient timp pentru a mă recupera pentru Australian Open și asta este ceea ce contează cel mai mult în acest moment", a declarat el după ce a pierdut în fața lui De Minaur.

"Totul face parte din pregătirea pentru Australian Open. Acolo vreau să performez la cel mai bun nivel".

Problemele lui Djokovic în United Cup au fost o continuare a celor din 2023, an la finalul căruia a pierdut  în fața lui Jannik Sinner în Cupa Davis.

Italianul, numărul patru mondial, este un alt tânăr pretendent care vrea să-l detroneze.

Va fi o sarcină dificilă.

Djokovic nu a mai pierdut la Australian Open din 2018 și are un record de 20-0 în semifinalele și finalele de la Melbourne Park.

"Când sunt în formă, când sunt la vârful performanței mele, pot câștiga orice Slam sau orice turneu, știu asta, nu mi-e teamă să spun asta", a declarat Djokovic.

"Nu este un secret că vreau să bat mai multe recorduri și să fac mai multă istorie în acest sport."

Adio Nadal?

Palmaresul de titluri de Grand Slam al lui Djokovic îl face pe acesta cel mai titrat jucător din istoria tenisului masculin, devansându-l pe Nadal, cu 22 de titluri.

Dacă va câștiga din nou la Melbourne, o va depăși pe australianca Margaret Court, care a câștigat 24 de turnee majore la feminin.

Cel puțin nu mai trebuie să își facă griji în privința lui Nadal, care a zburat înapoi în Spania pentru tratament.

Jucătorul de 37 de ani și-a făcut revenirea abia săptămâna trecută, la Brisbane International, după ce nu a mai jucat tenis de când s-a accidentat la șold la Australian Open 2023.

Absența lui Nadal ar putea însemna sfârșitul carierei sale în Australia, după ce a declarat la Brisbane că există un "procent ridicat" ca 2024 să reprezinte despărțirea sa de circuit.

Amenințarea lui Medvedev

Rusul Daniil Medvedev, finalist la Melbourne în 2021 și 2022, va fi, de asemenea, un pretendent la coroană.

La fel ca Alcaraz, el a ales să nu joace un eveniment de pregătire, dar s-a bucurat de un 2023 bogat în evenimente fericite pentru el, cu 66 de victorii - mai mult decât orice alt jucător din circuit - și cinci titluri cucerite.

Jucătorul de 27 de ani, care a câștigat US Open în 2021, singura sa coroană la un Grand Slam, a declarat că nu a fost niciodată mai motivat.

"În această etapă a vieții mele, cel puțin acum - și sper că acest lucru poate dura mult timp - am cea mai mare motivație", a spus el.

Grecul Tsitsipas, finalist anul trecut, își va dori, de asemenea, să câștige, în timp ce Andrey Rublev, numărul cinci mondial, își va începe campania după ce a câștigat Hong Kong Open.