Duel pentru glorie: Sinner și Medvedev, față în față cu primul lor succes la Australian Open

Având în vedere nivelul tenisului pe care Jannik Sinner l-a arătat în ultimele luni, se anticipa că el va reprezenta cea mai importantă provocare pentru Novak Djokovic în încercarea de a obține al 11-lea titlu la Australian Open.

În ciuda acestor așteptări mari, rezultatul pe care l-a obținut a fost o surpriză, deoarece l-a dominat complet pe cel mai titrat jucător al turneului din toate timpurile.

Jucând în prima semifinală din carieră la Melbourne, împotriva unui adversar cu un record perfect de 10-0 în această fază a Openului Australiei, Sinner a cedat doar trei game-uri în primele două seturi și nu s-a confruntat cu nicio minge de break pe tot parcursul meciului, încheind cu scorul de 6-1, 6-2, 6-7, 6-3.

Învingându-l pe Novak Djokovic, locul 1, de trei ori pe suprafețe dure într-o perioadă scurtă de timp, este o realizare la care chiar și jucătorii din categoria celor trei mari ar putea doar să viseze, dar Sinner a reușit acest lucru într-o manieră impresionantă.

De fapt, el intră în compania exclusivistă a lui Roger Federer și Rafael Nadal, fiind doar al treilea jucător care l-a învins pe sârb în slam, în Cupa Davis și în finala ATP. Odată cu ultimul său succes de la Melbourne, Sinner și-a gravat numele în istorie ca fiind primul italian care a ajuns în finala Australian Open.

Italianul în vârstă de 22 de ani și-a perfecționat cu meticulozitate forma și elanul pe parcursul celei de-a doua jumătăți a sezonului 2023, asigurându-și primul său titlu de Masters și obținând victorii împotriva fiecăruia dintre cei mai buni patru rivali ai săi.

Încheind anul pe o pantă ascendentă, el a jucat un rol crucial în triumful Italiei în Cupa Davis. Începând sezonul 2024 cu încredere, el a valorificat pe deplin impulsul său pozitiv. A fost o campanie cu adevărat senzațională pentru el până acum, deoarece a cedat doar un set în ciuda faptului că s-a confruntat cu doi adversari din top 10 (Novak Djokovic și Andrey Rublev) și unul din top 20 (Karen Khachanov).

Cu excepția unor preocupări constante legate de condiția fizică, Sinner a fost pe o traiectorie ascendentă și a atras o atenție semnificativă de când a pătruns în circuitul principal în 2020. Cu toate acestea, transformarea pe care a suferit-o în ultimele luni, permițându-i să obțină succese împotriva jucătorilor de elită pe scene proeminente, i-a consolidat statutul de pretendent la titlurile majore.

Această afirmație este susținută de performanța sa impresionantă, ajungând în finala primului Grand Slam al sezonului, la Australian Open.

De la încheierea turneului de la Wimbledon 2023, numărul 4 mondial a câștigat 11 din cele 12 meciuri disputate împotriva unor jucători din top 10. Singura înfrângere a survenit în finala ATP Finals împotriva lui Novak Djokovic, unde a fost jucătorul superior pe parcursul întregii săptămâni, dar s-a împiedicat în meciul pentru titlu.

Acest lucru a marcat o îmbunătățire crucială în evoluția sa, deoarece înainte de această perioadă, recordul său din carieră împotriva jucătorilor din top 10 era de 13-26, cu doar două victorii obținute în semifinale și finală combinate.

Sinner a emanat în mod constant calm în meciurile pentru titlu la toate nivelurile de-a lungul carierei sale. În circuitul principal, recordul său în astfel de meciuri este în prezent de 11-4. Două dintre aceste înfrângeri au avut loc împotriva lui Daniil Medvedev în primele etape din 2023. Cu toate acestea, el a găsit cu succes soluții la această provocare în timpul fazei sale fructuoase de la sfârșitul anului, învingându-l pe rus de două ori în meciurile decisive pentru titlu la Viena și Beijing.

"Puștiul a încetat să mai viseze. Puștiul va juca pentru el însuși. Asta este. Asta este povestea mea", s-a exprimat un Daniil Medvedev devastat după ce a fost la un pas de a-l învinge pe Rafael Nadal pentru titlul la Australian Open în 2022.

Ulterior, și-a luat aproape o lună de pauză de la tenis pentru a-și reveni din trauma psihică, dar, în realitate, i-a luat aproape un an pentru a-și recăpăta pe deplin performanța maximă. Doi ani mai târziu, el își permite din nou să viseze, având oportunitatea de a înfrunta un jucător din afara Big Three în finala unui Grand Slam pentru prima dată în cariera sa.

Istoria controversată dintre Medvedev și Zverev a adăugat un condiment considerabil întâlnirii lor din semifinale, făcând din acest meci un duel crucial pe care ambii jucători nu trebuie să îl piardă. Medvedev a ieșit învingător în această dispută intensă, într-o manieră care probabil l-a afectat profund pe german.

După ce a fost condus cu două seturi, Medvedev a revenit, a câștigat două seturi în tie-break și, în cele din urmă, a dominat decisivul. Această victorie a consolidat și mai mult dominația sa mentală în meciul lor.

Atât Medvedev, cât și Zverev au trecut deja printr-o campanie epuizantă la Australian Open în această săptămână. În semifinale, ei au reușit să se extenueze la maximum, asigurându-se că rivalul lor va fi dezavantajat chiar și în cazul în care vor ajunge în finală. Doar unul dintre cele șase meciuri disputate până acum de rus s-a încheiat în trei seturi, iar de două ori a fost nevoit să revină de la un deficit de două seturi.

Fostul număr 1 mondial se remarcă drept cel mai ghinionist jucător din istoria recentă a turneelor de Grand Slam, toate cele cinci meciuri de titlu disputate anterior la acest nivel fiind disputate împotriva unor jucători din categoria "big-three". Partea pozitivă este că experiența dobândită în confruntările cu acești adversari formidabili va fi un atuu imens pentru el duminică. 

El a fost la un pas să îl învingă pe Rafael Nadal cu 3-0 la Melbourne, în urmă cu doi ani, și a fost aproape de a realiza o revenire senzațională de la 0-2 împotriva lui Nadal la New York, în urmă cu cinci ani. Mai mult, singura sa victorie de Grand Slam a venit printr-o prestație dominantă împotriva lui Novak Djokovic, care încerca să completeze un slam calendaristic, la New York, în urmă cu trei ani.

În timp ce niciun italian nu a mai jucat până acum o finală la Australian Open, Medvedev își propune să devină primul campion rus la Melbourne de când Marat Safin l-a învins pe Lleyton Hewitt, în 2005. Întâmplător, acel an marchează, de asemenea, ultima dată când niciun membru al Big Three nu a fost implicat în meciul pentru titlu în acest loc.

Ambii jucători merită titlul la Australian Open din motive diferite. Sinner a fost de departe cel mai bun jucător din circuitul principal în ultimele șase luni, dominând fiecare meci jucat la Australian Open, în timp ce rivalii săi s-au chinuit în majoritatea meciurilor.

Pe de altă parte, Medvedev a avut în mod constant performanțe bune la turneele de slam pe hard în ultimele sezoane și a fost aproape de a câștiga primul său titlu la Australian Open de două ori, terminând pe locul al doilea în fața lui Novak Djokovic în 2021 și a lui Rafael Nadal în 2022.

Daniil Medvedev conduce cu 6-3 disputele cu Sinner. Rusul a avut un avantaj mental semnificativ în această confruntare până în urmă cu aproximativ opt luni.

Cu toate acestea, Sinner a reușit să întrerupă seria de șase meciuri pierdute și a întors situația, câștigând trei meciuri la rând în a doua jumătate a anului 2023. Cu toate acestea, Medvedev știe cum să își asigure victoria în acest duel și, cu factorul suplimentar al experienței sale substanțiale în această etapă a unui Grand Slam, are șanse egale dacă își poate reveni fizic și poate intra în partidă în condiții bune.