Gazda Spania se confruntă cu o misiune dificilă în fața Poloniei, în debutul fazei finale a BJK Cup

Douăsprezece echipe s-au reunit în Andaluzia pentru a lupta pentru titlul câștigat anul trecut pentru prima dată de Canada.

O modificare a formatului înseamnă că de data aceasta nu mai există loc de greșeală, meciurile eliminatorii directe înlocuind faza grupelor, care a fost utilizată în urmă cu un an.

Patru națiuni - campioana Canada, vicecampioana Italia, Australia și Republica Cehă - nu vor avea adversare în prima rundă, însă Spania va trebui să parcurgă un drum mai lung pentru a fi încoronată campioană pe 20 noiembrie.

Spania va fi încurajată de prezența fostului număr doi mondial, Paula Badosa, care a trecut peste o accidentare la spate ce îi putea pune capăt carierei.

"Anul acesta am ocazia să joc în fața poporului meu, este cu adevărat special", a declarat Badosa, care nu a mai jucat în competiție din 2022.

"Avem o provocare foarte mare la început. Îmi plac aceste tipuri de provocări, așa că abia aștept".

Sprijin necesar

Badosa va avea nevoie de tot sprijinul pe care îl poate obține în Palatul Sporturilor Jose Maria Martin Carpena Arena, urând să se confrunte cu Swiatek, de cinci ori campioană de Grand Slam, într-una dintre cele două partide de simplu, urmată de una de dublu, dacă va fi necesar.

Swiatek nu a reușit să ajungă în semifinale la Turneul Campioanelor de săptămâna trecută și nu mai este numărul unu mondial, dar va fi un obstacol formidabil pentru echipa spaniolă.

"Nu este prima dată când joc cu cineva care va avea tot publicul în spate", a spus ea.

"Să joci împotriva Paulei este întotdeauna o provocare. Mă voi pregăti tactic pentru că nu am mai jucat de ceva vreme."

Pe hârtie, Polonia pare favorită, deoarece le mai are pe Magdalena Frech (locul 25) și Magda Linette (locul 38), în timp ce a doua cea mai bună jucătoare de simplu a Spaniei, conform clasamentului, este Jessica Bouzas Maneiro, în vârstă de 22 de ani (locul 55).

Învingătoarele vor înfrunta sâmbătă o echipă a Cehiei lipsită de Karolina Muchova, accidentată.

Liderul Collins

În celelalte meciuri din primul tur, Statele Unite vor înfrunta Slovacia joi, în timp ce Japonia va juca împotriva României.

Marea Britanie înfruntă Germania vineri.

Statele Unite vor fi lipsite de campioana WTA Finals, Coco Gauff, și de Jessica Pegula, dar au în Danielle Collins un lider formidabil al echipei.

Marea Britanie va fi încurajată de includerea în echipă a fostei campioane de la US Open, Emma Răducanu, care și-a revenit după accidentarea la picior care a ținut-o pe tușă din septembrie.

Câștigătoarea acestei confruntări va înfrunta deținătoarea titlului, Canada.

Malaga este pregătită pentru o adevărată sărbătoare a tenisului în următoarele două săptămâni, imediat după aceea urmând să aibă loc, în același loc, turneul final al Cupei Davis.

Națiunile câștigătoare ale Cupei BJK și ale Cupei Davis vor primi 2,4 milioane de dolari fiecare.