Spaniolul nu a mai jucat de aproape 12 luni, în urma unei intervenții chirurgicale la șold după Australian Open 2023, în ianuarie.
Fanii s-au temut că Nadal, câștigător a 22 de titluri de Grand Slam la simplu, nu va mai juca niciodată la nivel profesionist.
Cu toate acestea, el și-a anunțat recent revenirea și a primit un wildcard pentru Brisbane International, care deschide sezonul, în pregătirea primului Grand Slam al anului, care va avea loc la Melbourne Park, începând cu 14 ianuarie.
Deși a ratat posibilitatea de a înfrunta un cap de serie, există o mulțime de jucători mari care concurează în calificările de la Brisbane, inclusiv campionul US Open 2020 Dominic Thiem și fostul număr opt mondial Diego Schwartzman.
Dacă Nadal avansează, el va juca împotriva lui Karatsev, al optulea favorit, sau a wildcard-ului australian Jason Kubler în turul al doilea, cu Ugo Humbert, al patrulea favorit, care îl pândește ca potențial adversar în sferturile de finală.
Britanicul Andy Murray l-a atras pe bulgarul Grigor Dimitrov, al doilea favorit, într-o confruntare interesantă în primul tur.
Rafa joacă primul meci la dublu
Duminică, în chiar ultima zi din 2023, Rafael Nadal va juca la dublu cu prietenul său Marc Lopez, alături de care a câștigat aurul olimpic în 2016 (după o finală cu românii Florin Mergea și Horia Tecău).
Cei doi spanioli se vor duela cu australienii Max Purcell și Jordan Thompson.
Partida va fi a patra de pe Terenul Central de la Brisbane (după Rodionova - Trevisan, Siniakova - Stephens și Popyrin - O'Connell) și va începe undeva în jurul orei 07:30, ora României.
Beneficiar al unui wildcard în proba de simplu, Nadal (ajuns pe locul 672 ATP) va juca în primul tur împotriva unui jucător venit din calificări (sau a unui lucky loser).