De 22 de ori campion de Grand Slam, pregătit să revină pentru Australian Open, problemele au început pentru Nadal în turul doi la Melbourne Park în ianuarie 2023, când a fost eliminat e americanul McDonald. Ibericul nu a mai concurat în sezonul trecut, după ce a fost operat în iunie.
Rivalii lui Nadal, inclusiv numărul unu mondial Novak Djokovic, cred că acesta va fi la cel mai bun nivel de competitivitate la revenirea sa, dar jucătorul de 37 de ani a minimizat așteptările legate de titlu în ceea ce va fi probabil ultimul său sezon în circuit.
"Este imposibil să te gândești să câștigi turnee în prezent", a declarat Nadal vineri pentru Australian Associated Press.
"Ceea ce este cu adevărat posibil este să ne bucurăm de revenire. Nu mă aștept la mare lucru... un an fără să fiu pe teren".
Nadal și-a intensificat antrenamentele în ultimele luni și s-a antrenat cu Holger Rune, numărul opt mondial, la Queensland Tennis Centre, după ce a sosit joi în Australia.
Spaniolul, care a coborât pe locul 672 mondial, a declarat că se simte mult mai bine decât în urmă cu un an, dar a adăugat că nu poate avea încă obiective pe termen lung.
"Nu știu cum vor merge lucrurile în continuare", a spus Nadal.
"Nu sunt un jucător care încearcă să prezică ce se poate întâmpla pe termen scurt și este mai greu în perioada medie de timp.
"Trebuie să accept adversitatea și faptul că nu va fi perfect, doar să vin cu spiritul potrivit în fiecare zi".
Turneul Brisbane International începe duminică, în timp ce Australian Open se desfășoară în perioada 14-28 ianuarie.