Australia a ajuns în semifinalele Cupei Davis după o victorie muncită cu SUA

Taylor Fritz, numărul patru mondial, a adus SUA la egalitate, învingându-l pe Alex de Minaur cu 6-3, 6-4 în al doilea meci de simplu, înainte ca Matthew Ebden și Jordan Thompson să obțină o victorie cu 6-4, 6-4 în fața lui Ben Shelton și Tommy Paul.

În prima confruntare, australianul Thanasi Kokkinakis l-a învins pe Shelton cu 6-1, 4-6, 7-6 (16/14) în tie-break.

Meciul dintre cele două echipe este cel mai disputat din istoria Cupei Davis, aceasta fiind a 48-a lor întâlnire, prima datând din 1905.

Australia, care a ridicat trofeul de 28 de ori, fiind depășită doar de SUA, a câștigat ultima oară turneul în 2003 și a terminat pe locul al doilea în ultimele două ediții.

Cu Fritz ca lider de echipă, americanii sperau la primul titlu din 2007 și au trecut fără probleme de De Minaur în 71 de minute.

Cu toate acestea, eroismul lui Kokkinakis în tie-break și echipa de dublu a Australiei au câștigat o confruntare echilibrată în sferturile de finală de la Malaga.

"A trebuit să ne facem treaba pentru țara noastră și nimic nu ne place mai mult decât aceste momente de presiune", a declarat veteranul Ebden, 36 de ani.

"Este atât de distractiv să jucăm împreună și să obținem victoria pentru țara noastră".

Kokkinakis, numărul 77 mondial, a salvat patru mingi de meci și a irosit șase ale sale, înainte de a se impune în cele din urmă, când Shelton, debutant în Cupa Davis și aflat pe locul 21, a lovit lung pentru a încheia un tie-break palpitant, al șaselea cel mai lung din istoria competiției.

"Nu știu dacă am mai fost atât de entuziasmat în viața mea, mi-am dorit foarte mult asta, am vrut să-mi ajut echipa", a spus australianul.

"(Tie-break-ul) a fost greu, amândoi am servit bine... el a servit incredibil, nici nu pot vorbi, sunt fericit".

”Super mândru”

Fritz, care a terminat pe locul al doilea la ATP Finals săptămâna trecută și a ajuns în prima sa finală de Grand Slam la US Open în septembrie, într-un sezon superb pentru el, a fost prea puternic pentru De Minaur.

Un singur break în game-ul al doilea a fost suficient pentru ca acesta să ia primul set în fața numărului nouă mondial, pe care l-a învins și la Torino.

De Minaur a jucat mai bine în al doilea set, dar implacabilul Fritz și-a asigurat victoria.

"Sunt poate un pic mai nervos doar pentru că este Cupa Davis, este un eveniment de echipă, dar simt că m-am descurcat bine", a spus Fritz.

"Am jucat bine o mulțime de puncte importante astăzi".

Căpitanul american Bryan a optat pentru doi jucători de simplu, Shelton și Tommy Paul, în locul specialiștilor săi de dublu.

Australia s-a desprins la 2-1 când Paul a greșit un forehand mult prea lung.

Setul al doilea a fost la fel de strâns până când duo-ul lui Lleyton Hewitt și-a transformat a patra minge de break în al nouălea game, pentru un avantaj de 5-4.

"Sunt foarte mândru de băieți și de efortul pe care l-au depus", a declarat căpitanul Australiei, Hewitt.

În cursul zilei de joi, Italia lui Jannik Sinner, campioana en-titre, va înfrunta Argentina în ultima confruntare din sferturile de finală, învingătoarea urmând să înfrunte Australia.

Olanda, care a învins marți Spania lui Rafael Nadal, se va duela vineri cu Germania în prima semifinală.