Finalele WTA vor avea loc în Arabia Saudită între 2024 și 2026

Riadul va găzdui finala sezonului - care reunește cele mai bune opt jucătoare de simplu și echipe de dublu - între 2 și 9 noiembrie și înlocuiește gazda de anul trecut, Cancun, Mexic.

"A avea un turneu feminin de această amploare și profil este un moment definitoriu pentru tenisul din Arabia Saudită. WTA Finals are puterea de a inspira mult dincolo de acest sport, în special pentru tinerele noastre fete și femei", a declarat pentru Reuters ministrul saudit al sportului, prințul Abdulaziz bin Turki Al-Faisal Al-Saud.

Discuțiile despre faptul că evenimentul ar putea fi mutat în Arabia Saudită s-au intensificat după ce circuitul ATP masculin a declarat în august anul trecut că Next Gen Finals va avea loc la Jeddah între 2023 și 2027.

"WTA a selectat Riyadh în urma unui proces de evaluare cuprinzător de mai multe luni, care a inclus evaluarea mai multor oferte din diferite regiuni și implicarea jucătorilor", a precizat WTA într-un comunicat.

În ultimii ani, Arabia Saudită a investit masiv în sporturi precum fotbalul, Formula 1 și golf, în timp ce criticii acuză regatul că își folosește Fondul de investiții publice pentru a "spăla prin sport" dosarul său privind drepturile omului.

Țara neagă acuzațiile de încălcare a drepturilor omului și spune că își protejează securitatea națională prin legile sale.

Șeful WTA, Steve Simon, a declarat anul trecut că Arabia Saudită a prezentat "mari probleme" în calitate de gazdă a evenimentelor din circuitul feminin, dar a recunoscut, de asemenea, progresele înregistrate și a continuat să se implice cu jucătoarele.

"Aducerea WTA Finals la Riyadh este o nouă oportunitate interesantă pentru noi și un pas pozitiv pentru creșterea pe termen lung a tenisului feminin ca sport global", a declarat Simon.

"Am fost impresionați de angajamentul arătat de Federația saudită de tenis pentru a dezvolta acest sport la toate nivelurile."

Numărul unu mondial Iga Swiatek și Caroline Wozniacki au declarat la Australian Open că angajamentul a oferit șansa de a declanșa schimbări pozitive.

Au existat reacții de respingere din interiorul jocului, marile Chris Evert și Martina Navratilova spunând că valorile WTA sunt în contrast puternic cu cele ale Arabiei Saudite și că organizarea evenimentului acolo nu ar reprezenta un progres, ci "un regres semnificativ".

Însă ambasadorul țării în Statele Unite, Reema bint Bandar Al-Saud, a declarat că aceste critici reprezintă stereotipuri și viziuni occidentalocentrice.