Aryna Sabalenka vrea să o elimine pe Swiatek în finala WTA și să încheie anul ca lider mondial
Sabalenka și-a păstrat titlul de la Australian Open în ianuarie, a ridicat trofeul de la U.S. Open și a triumfat la Cincinnati și Wuhan, devansând-o pe Swiatek și conducând clasamentul WTA de luna trecută.
Swiatek, de cinci ori campioană de Grand Slam, a început în forță sezonul și a cucerit cinci titluri, inclusiv al patrulea de la Roland Garros, însă poloneza în vârstă de 23 de ani a rămas fără energie și a lipsit de la recentul turneu asiatic din cauza oboselii.
Cele două sunt singurele jucătoare care dețin primul loc în clasament din aprilie 2022 și vor lupta din greu pentru gloria sfârșitului de an, precum și pentru 1.500 de puncte și mai mult de o treime din fondul de premii de 15 milioane de dolari din capitala Riad.
"Da, acesta este cu siguranță unul dintre obiective", a spus Sabalenka.
"Întotdeauna am spus că pentru mine este vorba despre a termina anul ca numărul unu mondial. Voi face tot ce pot pentru a termina anul ca număr unu mondial. (...)
De fiecare dată când venim la turneu, vrem să câștigăm. Acesta este primul obiectiv. Încerc să fiu concentrată pe prima parte. Apoi, dacă voi reuși să termin anul ca numărul unu, va fi uimitor și voi fi super fericită".
Sabalenka a fost într-o poziție similară în sezonul trecut, când a ajuns la WTA Finals din Cancun, Mexic, având nevoie să se bată cu Swiatek pentru a termina pe primul loc, dar bielorusa nu a avut succes în încercarea sa.
Câștigarea a trei meciuri tur-retur sau atingerea finalei sunt câteva dintre modalitățile prin care Sabalenka își poate păstra primul loc în acest an, în timp ce Swiatek trebuie să își apere cu succes trofeul pentru a avea vreo șansă să o depășească.
"Evident, amândouă ne luptăm pentru acest loc. Practic, am fost noi, în ultimii ani", a spus Swiatek.
"Sunt în turneu. Vreau să joc cât mai bine și să câștig. Mă voi concentra pe primul meu meci și voi face totul pas cu pas.
Ea este o jucătoare grozavă. Și merită să fie numărul unu. Cu siguranță, voi lupta pentru mine să fiu pe acel loc."
Jucătoare precum Zheng Qinwen, Jasmine Paolini, Jessica Pegula, Coco Gauff, Elena Rybakina și Barbora Krejcikova vor fi și ele prezente la Riad pentru a le face viața ”mai grea” celor două tenismene din topul WTA.
Dezbatere intensă
Finala WTA din acest an, care se desfășoară timp de o săptămână începând de sâmbătă, a fost subiectul unei dezbateri intense în ultimele luni, după ce Riadul a câștigat dreptul de a găzdui competiția până în 2026.
În ultimii ani, Arabia Saudită a investit masiv în sporturi precum fotbalul, Formula 1 și golful, în timp ce criticii acuză regatul că își folosește Fondul de investiții publice pentru a-și "spăla" dosarul privind drepturile omului.
Țara neagă acuzațiile de încălcare a drepturilor omului și afirmă că își protejează securitatea națională prin legile sale.
Șeful WTA, Steve Simon, a declarat anul trecut că Arabia Saudită a prezentat "probleme mari" ca gazdă pentru evenimentele turneului feminin, dar a recunoscut, de asemenea, progresele înregistrate și a continuat să se implice cu jucătoarele înainte de încheierea acordului WTA Finals.
Au existat, de asemenea, împotriviri din partea marilor tenismeni Chris Evert și Martina Navratilova, care au declarat că valorile WTA sunt în contrast cu cele ale Arabiei Saudite.
"Decizia noastră a fost luată după consultarea deplină a jucătoarelor și turneelor noastre", a declarat Portia Archer, CEO al WTA.
"Asta a dus la decizia de a veni aici și de a ne simți confortabil cu ea. (...)
Credem că va sprijini femeile din tenis și va permite unor lucruri foarte pozitive să iasă la suprafață dincolo de cele opt zile în care suntem aici în acest an și apoi succesiv în următorii doi ani, când vom găzdui turneul aici."
Finalul sezonului va include și primele opt echipe de dublu din lume.
Tabloul WTA Finals la simplu
Grupa violet
Aryna Sabalenka
Jasmine Paolini
Elena Rybakina
Zheng Qinwen
Grupul portocaliu
Iga Swiatek
Coco Gauff
Jessica Pegula
Barbora Krejcikova