Înfrângerea lui Djokovic îi deschide ușa lui Sinner către fotoliul de lider mondial după Roland Garros
La două zile după ce a fost lovit accidental în cap de o sticlă de apă în timp ce semna autografe la Roma, un Djokovic lipsit de energie a înregistrat cea mai timpurie înfrângere în turneul pe care l-a câștigat de șase ori, după ce a fost învins de Alejandro Tabilo cu 6-2, 6-3 în turul al treilea.
Djokovic va rămâne cu 1.090 de puncte în fața lui Sinner înainte de începerea celui de-al doilea Grand Slam al anului, pe 26 mai, dar sârbul se află pe un teren alunecos, deoarece va apăra 2.000 de puncte la Paris, iar câștigarea titlului ar putea să nu fie suficientă pentru a rămâne în frunte.
"A fost o situație foarte nefericită, ghinionistă... acel tip s-a aplecat peste gard, iar sticla a căzut din rucsacul său și a aterizat pe capul meu", a declarat Djokovic, reflectând asupra accidentului ciudat care i-a afectat șansele de a se distanța de Sinner.
"A fost ceva neașteptat. Nici măcar nu mă uitam în sus. Apoi am simțit o lovitură foarte puternică în cap. Asta m-a afectat foarte mult. După aceea am primit îngrijiri medicale. Am trecut prin jumătate de oră, o oră de greață, amețeli, sânge, o mulțime de lucruri diferite.
"Am reușit să dorm bine. Am avut dureri de cap. Ieri a fost bine, așa că m-am gândit că este în regulă. Poate că e în regulă. Poate că nu este.
"Felul în care m-am simțit pe teren a fost ca și cum un alt jucător a intrat în locul meu. Fără ritm, fără tempo, fără niciun fel de echilibru la orice lovitură. Este un pic îngrijorător".
Cu doar șase meciuri pe zgură, Djokovic va fi ușor nepregătit în timp ce se îndreaptă spre Paris în căutarea unui al 25-lea titlu de Grand Slam, un record.
Chiar dacă Djokovic se va impune la Roland Garros, Sinner ar putea urca pentru prima dată pe primul loc în lume pe 10 iunie, dacă va ajunge în finală.
Sinner, care a lipsit de la Roma din cauza unei accidentări la șold suferite la Madrid, va apăra doar 45 de puncte la Paris, dar se confruntă cu o cursă contra cronometru pentru a fi complet apt.
Djokovic a avut parte de un sezon cu suișuri și coborâșuri chiar și înainte de incidentul cu sticla, încercarea sârbului de a obține al 11-lea titlu la Australian Open, un record, fiind înăbușită de viitorul campion Sinner în semifinale.
Apoi a pierdut în fața lucky-loserului Luca Nardi în turul al treilea la Indian Wells, înainte de a fi depășit de Casper Ruud în semifinalele de la Monte Carlo, determinându-i pe fani să se gândească că aura sa de invincibilitate se estompează încet-încet.
În ciuda faptului că anul trecut a câștigat trei din cele patru turnee de Grand Slam, Djokovic s-a despărțit de antrenorul de lungă durată Goran Ivanisevic și de preparatorul fizic Marco Panichi, în încercarea de a-și regăsi cea mai bună formă înainte de Roland Garros, Wimbledon și Jocurile Olimpice de la Paris.
Discuțiile despre un declin definitiv ar putea fi încă premature și Djokovic ar putea reduce la tăcere criticii prin câștigarea unui al patrulea titlu pe zgura franceză, dar a recunoscut că lucrurile trebuie să se îmbunătățească rapid după ce a ajuns în luna mai fără un trofeu pentru prima dată din 2018.
"Totul trebuie să fie mai bine pentru ca eu să am cel puțin o șansă de a câștiga", a declarat Djokovic.