Spaniolul, care a ratat aproape tot anul 2023 din cauza unor accidentări, a cedat în trei seturi în fața germanului, al patrulea favorit, în timp ce Zverev a devenit doar al treilea jucător care îl învinge pe germanul de 14 ori campion pe zgura pariziană.
În ceea ce a fost probabil ultimul său meci la turneul pe care l-a dominat timp de aproape două decenii, Nadal a arătat sclipiri ale strălucirii sale de odinioară și nu a făcut niciun secret din faptul că vizează o revenire la Roland Garros pentru Jocurile Olimpice de la Paris din acest an.
De asemenea, el a oferit o speranță legiunilor sale de fani că și-ar putea prelungi cariera un pic mai mult.
Wilander a declarat că perspectiva de a juca la Jocurile Olimpice este incitantă.
"Evident, Jocurile Olimpice sunt uriașe și pentru el să aibă șansa de a juca aici, pe Philippe Chatrier, este uimitor și ar putea fi un final de carieră incredibil", a declarat Wilander pentru Eurosport.
"Cred că învinge 90% din tabloul de azi. Sunt doar câțiva tipi care l-ar putea învinge jucând atât de bine. Iar Zverev a fost cel mai rău adversar posibil în primul tur, mai rău decât să joace cu (Novak) Djokovic, mai rău decât să joace cu (Carlos) Alcaraz".
Wilander a spus că faptul că acoperișul de pe Philippe Chatrier a fost închis pentru acest meci l-a dezavantajat pe Nadal.
"Circumstanțele, e în interior, afară e frig, mingea nu se deplasează. Și în ciuda acestor aspecte, a fost totuși atât de aproape, totul merge bine pentru Rafa și cu pasiunea de care dă dovadă, de ce nu. Știe cum să câștige meciuri mari pe acest teren", a spus suedezul.
Alex Corretja, fostul număr doi mondial, a declarat că a detectat o schimbare de mentalitate din partea compatriotului său Nadal.
"Am vorbit cu el în urmă cu câteva luni și era sigur că nu se va mai întoarce (la Roland Garros)", a declarat Corretja pentru Eurosport.
"Dar apoi am vorbit cu el în urmă cu o săptămână, iar el mi-a spus că este pentru prima dată de când mă antrenez aici, la Roland Garros, că nu simt nicio durere. Mi-a spus că se simte foarte bine pe teren și că tenisul său este în creștere și că nu vede niciun motiv pentru care să nu se mai întoarcă cel puțin încă o dată.
"Dar a mai spus și că depinde de cum voi juca. Dacă voi juca groaznic împotriva lui Zverev, poate că nu voi reveni. Dar la cum a jucat, cred că se va gândi de ce să nu se întoarcă."