Nadal, care împlinește 38 de ani pe 3 iunie, a fost învins cu 6-3, 7-6(5), 6-3 de Zverev, numărul patru mondial, suferind doar a patra înfrângere în 116 meciuri disputate la Roland Garros de la debutul său în 2005, când a câștigat titlul.
A fost pentru prima dată când a fost învins la Paris în runda inaugurală, fapt ce va face să apară din nou întrebări cu privire la viitorul său pe termen lung în acest sport.
"Nu știu dacă aceasta este ultima dată când voi fi aici, nu sunt 100% sigur, dar dacă este așa, atunci am vrut să mă bucur", a declarat Nadal.
"Sentimentele de astăzi sunt greu de descris în cuvinte".
Chinuit de accidentări, care l-au limitat la doar patru turnee din ianuarie anul trecut, fostul număr unu mondial Nadal se află acum pe locul 275 în clasament și nu a fost cap de serie la Paris.
Cu toate acestea, el a insistat, în ajunul turneului, că "păstrează "100% ușa deschisă" în ceea ce privește viitorul său într-un sport care i-a adus 22 de titluri de Grand Slam.
Într-o repetare a semifinalei din 2022, pe care Nadal a câștigat-o atunci când Zverev a renunțat din cauza unei accidentări la ligamentele gleznei, spaniolul a avut șansele sale.
El a fost la un pas de break în setul al doilea și al treilea, dar a fost blocat în ambele ocazii de adversarul său aflat în formă maximă.
Scandările "Rafa, Rafa" au răsunat puternic sub acoperișul terenului Philippe Chatrier, care a fost închis ermetic din cauza ploii torențiale care a dat programul peste cap, fanii susținându-l frenetic pe tot parcursul partidei.
”Dragostea publicului, pasiunea... Aș vrea să le mulțumesc tuturor celor care mi-au dat putere", a spus Nadal la final de meci.
”Eu am trecut printr-o perioadă grea, cu multe accidentări. Am visat să fiu aici din nou, a fost un prim tur greu. Am fost competitiv, am avut șanse, dar a fost greu. E greu să spun ce va fi în viitor. E o mare probabilitate să nu mai revin aici, dar nu pot spune 100%. Mă simt mai bine, dar poate în două luni voi spune că e suficient. Nu știu. Sper să mă întorc aici la Jocurile Olimpice.
”Nu puteam visa să câștig atâtea trofee. A fost ceva minunat. Vreau să vă mulțumesc tuturor”, a mai spus Rafael Nadal