Iga Swiatek vrea să-și prelungească domnia la Roland Garros în fața italiencei Jasmine Paolini

Swiatek, numărul unu mondial, încearcă să devină a patra femeie din era Open care să ridice de patru ori Cupa Suzanne Lenglen - după Justine Henin, Chris Evert și Steffi Graf.

Doar două dintre ele au câștigat Openul Franței trei ani la rând - Henin (2005-2007) și Monica Seles (1990-1992) - dar supremația lui Swiatek pe zgura de la Paris a atras comparații cu Rafael Nadal, câștigător a 14 titluri masculine și care deține un record de 112-4 la Roland Garros.

"Vom vedea peste 14 ani dacă parcursul este similar. Evident, este foarte frumos pentru mine", a declarat Swiatek.

"Nu m-aș aștepta niciodată ca cineva să mă compare cu Rafa, pentru că pentru mine el este mai presus de toată lumea și este o legendă totală.

Vom vedea peste câțiva ani, dar sunt mândră de mine că joc constant aici și că sunt menționată în aceeași propoziție cu Rafa. E grozav".

Swiatek s-a impus în toate cele patru finale de Grand Slam anterioare și va încerca să își prelungească această serie împotriva italiencei Paolini.

Swiatek a câștigat ambele întâlniri anterioare cu Paolini, cap de serie numărul 12, deși ultima dintre ele a avut loc la US Open 2022, iar italianca se bucură de departe de cel mai bun an al carierei sale.

Paolini, în vârstă de 28 de ani, va apărea în prima sa finală de Grand Slam după ce a învins-o în optimi pe Mirra Andreeva, o sportivă de senzație la doar 17 ani. 

Este o transformare uimitoare pentru o jucătoare care nu trecuse niciodată de turul al doilea al unui turneu major înainte de începutul acestui an.

Numărul 15 mondial câștigase în total patru meciuri în 16 participări la Grand Slam-uri înainte de a avansa până în turul al patrulea la Australian Open în ianuarie.

Acum, ea se află la o victorie distanță de un titlu improbabil, încercând să o imite pe compatrioata sa Francesca Schiavone, care a câștigat Openul Franței în 2010. Partenera de dublu a lui Paolini, Sara Errani, a pierdut finala din 2012 în fața Mariei Sharapova.

"Nu am visat niciodată atât de departe"

Paolini este prima italiancă ajunsă într-o finală de Grand Slam de când Flavia Pennetta a învins-o pe Roberta Vinci și a câștigat US Open 2015.

"Mă uitam la celelalte italience care au ajuns în finală și au câștigat și ele Grand Slam-uri, dar (să-mi) imaginez că pot fi eu însămi a fost greu", a spus Paolini.

"Desigur, mi-am dorit, dar acum este ceva nebunesc pentru mine. Sunt foarte fericită. De asemenea, surprinsă. Nu am visat niciodată să fiu, știți, numărul unu, campioană de Grand Slam. Nu am visat niciodată atât de departe. Niciodată", a adăugat ea.

Întrebarea înaintea turneului era dacă o poate opri cineva pe Swiatek, care a sosit la Paris după ce câștigase titluri la Madrid și Roma.

Fostul număr unu mondial, Naomi Osaka, a avut o minge de meci împotriva lui Swiatek în turul al doilea, dar nu a reușit să închidă partida.

Swiatek și-a revenit în formă maximă de la acea sperietură, cedând doar 14 game-uri în patru meciuri, și ar putea deveni a 15-a jucătoare din era Open care câștigă un turneu major după ce a salvat o minge de meci.

Ultima ei înfrângere la Paris a venit în fața Mariei Sakkari în sferturile de finală din 2021. Singura altă înfrângere a lui Swiatek aici a fost în turul al patrulea la debutul său la Roland Garros, în 2019.

Nadal, marele idol al lui Swiatek, a câștigat 31 de meciuri consecutive înainte de a ceda în fața lui Robin Soderling în a cincea sa vizită la acest turneu. La cea de-a șasea deplasare la Roland Garros, recordul ei de victorii și înfrângeri arată acum 34-2.

Nu ia nimic de la sine înțeles și încearcă să se concentreze doar pe a oferi o nouă performanță reușită.

"Uneori, da, este greu să nu vezi care este miza și care este atmosfera din jurul acestor meciuri. Așa că încă nu sunt obișnuită cu asta. Nu este rutina".

Este cu siguranță un teritoriu necunoscut pentru Paolini, care anul trecut, pe vremea aceasta, juca un turneu WTA 125, în Croația.