Sabalenka a învins-o pe prietena sa cea mai bună, Paula Badosa, și a ajuns în turul patru la Paris

Cele două s-au bucurat de o legătură puternică din 2021, dar nu a fost precupețit niciun efort într-un prim set oscilant, în care au schimbat break-uri înainte ca Badosa să atace serviciul puternic al Sabalenkăi în al șaselea game.

"Este greu să joci cu cea mai bună prietenă a ta. Este o jucătoare incredibilă care revine după o accidentare și sunt destul de sigură că va reveni în top foarte curând", a declarat Sabalenka, care și-a îmbunătățit recordul în meciurile directe cu Badosa la 5-2.

"Pe teren suntem adversare, încerc să nu mă uit de partea cealaltă, încerc doar să mă concentrez asupra mea și să fac cel mai bun joc, dar oricum sunt meciuri grele împotriva ei".

Încolțită, campioana de la Australian Open a făcut un break înapoi și a scos un țipăt care a fost întâmpinat cu urale de fanii de pe terenul Philippe Chatrier, înainte de a recupera un alt serviciu pierdut în fața Badosei.

Semifinalista de anul trecut a lovit un forehand monstruos pentru a ajunge la 6-5 și a continuat cu un slice de rever încântător din adâncime în drumul spre închiderea setului inaugural, în timp ce Badosa, numărul 139 mondial, a reflectat asupra oportunităților ratate.

Fostul număr doi mondial, care s-a confruntat cu o problemă la spate în ultimii ani, în timp ce Sabalenka a cucerit două titluri de Mare Șlem, a început dezamăgitor setul al doilea, adversara sa din Belarus reușind patru game-uri la rând.

Sabalenka a produs un drop superb pentru a-și oferi o minge de meci, iar lovitura de grație a venit sub forma unei greșeli neforțate din racheta Badosei, dar a fost urmată rapid de o îmbrățișare călduroasă la fileu.

"În unele zile chiar devine mai complicat să joci", a spus Sabalenka despre varietatea din jocul ei.

"Ai atât de multe opțiuni, încât te gândești prea mult, dar astăzi a fost o zi în care nu m-am gândit atât de mult, am simțit jocul, am avut încredere în mine și am încercat toate loviturile."

Sabalenka, care candidează pentru a deveni prima jucătoare de la Serena Williams, în 2015, care să cucerească titlurile de la Australian Open și Roland Garros în același sezon, urmează să se confrunte cu americanca Madison Keys, cap de serie numărul 14, sau cu Emma Navarro, cap de serie numărul 22.