Pentru prima dată în ultimii 15 ani: Un jucător din afara top 500 s-a calificat într-o finală ATP

Calificarea în finală este o premieră în ultimii 15 ani și jumătate. Atât a trecut de când un jucător aflat în afara top 500 la începutul turneului ajunge într-o finală ATP. 

Croatul Marin Čilić a fost cândva unul dintre cei mai buni jucători de tenis din lume. În 2018, veteranul acum în vârstă de 35 de ani a atins locul trei în clasamentul mondial după ce a ajuns în finala unui Grand Slam pentru al doilea an la rând.

De atunci, însă, jucătorul experimentat s-a luptat cu accidentările și a trebuit să se opereze de două ori la genunchiul drept. Cu toate acestea, el este acum pregătit pentru finala Chinese Hangzhou Open, care face parte din seria ATP 250.

El a ajuns în finală luni, cu o victorie în două seturi în fața americanului Brandon Nakashima, după ce Čilić îi eliminase anterior pe Zachary Svajda și pe japonezii Yoshihito Nishioka și Yasutaka Uchiyama.

Čilić a intrat în turneu cu o clasare pe locul 777 ATP, după ce croatul a fost afectat de accidentări în ultimii ani, deși a reușit să ajungă în semifinalele French Open în 2022.

De asemenea, Čilić devine astfel doar al doilea jucător din istoria circuitului ATP, datând din 1990, care ajunge într-o finală ATP cu o clasare sub locul 700 la începutul turneului.

Acest lucru nu s-a mai întâmplat la cel mai înalt nivel masculin de când Raemon Sluiter a ajuns în finala de la Rosmalen, la periferia orașului 's-Hertogenbosch, în 2009, ocupând locul 866 ATP la începutul turneului.

Atunci, Sluiter a sfârșit prin a pierde finala în fața germanului Benjamin Becker, astfel că Čilić ar putea intra în istorie dacă va reuși să câștige finala, deoarece ar fi atunci cel mai slab clasat jucător care câștigă un turneu ATP.

Acest record îi aparține în prezent marelui australian retras Lleyton Hewitt, care a intrat în scenă la vârsta de 16 ani, în 1998, cu o victorie la Adelaide International, după ce l-a învins pe Andre Agassi, printre alții.

Hewitt a participat la turneul din Australia de pe locul 550 în lume. Australianul Pat Cash și zimbabweanul Kevin Ullyett au reușit, de asemenea, să ajungă în finală cu clasări în afara primelor 500 de locuri, Cash ajungând în finala Openului de la Seul în 1990, în timp ce Ullyett a pierdut finala Openului de la Nottingham în 1999.

În cazul în care Čilić se va impune la Hangzhou, acesta va fi cel de-al 21-lea titlu din carieră pentru croat, care în 2014 a câștigat US Open cu o victorie finală în fața japonezului Kei Nishikori. Ultimul titlu ATP al lui Čilić a fost în octombrie 2021, când l-a învins pe Taylor Fritz în finala turneului rusesc St. Petersburg Open.

În finală, Čilić se va confrunta cu un adversar dificil și cap de serie, pentru că, după o semifinală chineză, Zhizhen Zhang a reușit să treacă de Yunchaokete Bu. Zhang a început turneul ca al șaselea favorit, cu două poziții sub adversarul din semifinale al lui Čilić, Nakashima. Cu toate acestea, finala de la Hangzhou este prima finală ATP a lui Zhang, în vârstă de 27 de ani.