Numărul unu mondial din Serbia nu a avut o partidă ușoară cu Aleksandar Vukic în primul său meci după ce a pierdut în semifinalele Australian Open în urmă cu șase săptămâni, dar a reușit să găsească o viteză suplimentară în setul al treilea pentru a avansa cu 6-2, 5-7, 6-3.
"Au trecut cinci ani și sentimentul grozav este încă acolo", a declarat Djokovic reporterilor după meci, unde a primit o primire călduroasă.
"M-am bucurat foarte mult. Un stadion frumos. O atmosferă grozavă. Evident că am fost puțin nervos la început, dacă voi începe bine sau nu. Nu am mai jucat un meci de mai bine de cinci săptămâni".
Turneul Masters 1000 a fost primul mare eveniment sportiv care a fost anulat în 2020 din cauza pandemiei COVID-19, iar cel care a fost de 24 de ori campion de Grand Slam nu a mai putut reveni în SUA de atunci din cauza restricțiilor de călătorie.
Săptămâna aceasta, el a arătat puțin interes în a discuta despre decizia sa de a nu se vaccina împotriva virusului, dar a spus că știa că i se va permite în cele din urmă să se întoarcă dacă va rămâne răbdător.
El a spus că se așteaptă să se simtă mai bine pe măsură ce turneul avansează și a precizat că i-ar plăcea să ridice trofeul și să ăl depășească pe Roger Federer cu care împarte acum recordul: fiecare dintre ei are câte cinci titluri la Indian Wells.
"Să sperăm că rugina a dispărut un pic", a spus el.
"Știu că pot produce întotdeauna un tenis mai bun. Evident, foarte autocritic și cred că, într-o oarecare măsură, este și important, pentru că apoi te pune în starea de spirit potrivită pentru a dori să muncești mai mult.
Djokovic îl înfruntă luni, în turul al treilea, pe lucky loserul italian Luca Nardi, în vârstă de 20 de ani.