Într-o zi în care toți ochii erau ațintiți asupra lui Rafa Nadal pentru anunțul său, Carlos Alcaraz viza un loc în semifinalele Mastersului de la Shanghai.
Mai devreme, Jannik Sinner își făcuse temele cu o prestație magistrală împotriva lui Daniil Medvedev, așa că îl aștepta deja pe spaniol. Sau pe Tomas Machac? Acesta din urmă a fost la un pas de decisiv în urmă cu câteva zile la Tokyo și vine după victorii în fața lui Alexander Davidovich și Tommy Paul.
Pe tot parcursul setului inaugural, niciunul dintre cei doi nu a putut semna break-ul râvnit, și asta chiar dacă spaniolul a avut două ocazii bune de a o face. Au fost mingi decisive, dar nefructificate, care ar fi evitat tiebreak-ul la care s-a ajuns după o oră de joc. În mod surprinzător, cehul s-a impus și s-a bucurat de un avantaj confortabil de 5-2, chiar dacă scorul final a fost în cele din urmă 7-5.
Alcaraz a fost din nou într-o situație foarte delicată în setul al doilea, cu o marjă mică de eroare. S-a văzut condus cu 1-3, dar frustrarea a lăsat loc lucidității după ce a fructificat a opta minge de break. Apoi, după o greșeală neforțată a lui Machac, el a depășit și o barieră aproape mentală în meci. Deși contextul era încă foarte complicat, pe tabela de marcaj era din nou echilibru.
Ambii și-au apărat apoi serviciul confortabil, până când totul s-a schimbat din nou pe final, un nou break al cehului lăsându-l la doar un pas distanță de succes. Jucătorul spaniol, aflat într-o situație disperată, nu a putut forța tiebreak-ul (5-7) și și-a luat adio de la șansele de a câștiga titlul, așa cum a făcut săptămâna trecută la China Open.