"Nu părăsi tenisul, omule", a spus un Djokovic emoționat într-un interviu pe teren după ce l-a învins pe Nadal în două seturi , 6-2, 7-6(5), la expoziția "Six Kings Slam" din Arabia Saudită.
"A fost o onoare incredibilă și o plăcere incredibilă să împart terenul cu tine. A fost un moment destul de emoționant astăzi, am jucat o mulțime de meciuri de-a lungul atâtor ani".
"Rivalitatea a fost incredibilă și foarte intensă, așa că sper că vom avea ocazia să stăm poate undeva pe plajă să bem ceva, să reflectăm asupra vieții, să vorbim despre altceva.
"Îți mulțumesc pentru ceea ce ai făcut, lași o moștenire incredibilă și noi chiar apreciem asta."
Nadal a anunțat pe 10 octombrie că se va retrage din tenis după finala Cupei Davis de la Malaga de luna viitoare.
Organizatorii evenimentului din Arabia Saudită au anunțat meciul de sâmbătă ca fiind probabil ultimul concurs de simplu al lui Nadal ca profesionist.
Nadal a declarat joi că nu este sigur dacă va fi suficient de apt pentru a juca simplu la Malaga.
Djokovic și Nadal - doi dintre celebrii "Big Three" ai sportului, alături de Roger Federer - s-au întâlnit de 60 de ori în circuitul principal înainte de meciul demonstrativ de sâmbătă, Djokovic având un avantaj strâns de 31-29.
Ultima lor întâlnire a avut loc în timpul Jocurilor Olimpice de la Paris, pe aceleași terenuri de la Roland Garros unde Nadal a câștigat 14 titluri de la Roland Garros, deși Djokovic a triumfat ușor cu 6-1, 6-4.
"Îți mulțumesc Novak pentru tot, pentru toate momentele pe care le-am împărtășit pe teren în timpul carierelor noastre. A fost o rivalitate uimitoare", a spus Nadal, al cărui record masculin de a câștiga 22 de titluri de Grand Slam a fost doborât de Djokovic.
"În plan personal, m-ai ajutat să-mi depășesc limitele timp de aproape 15 ani. Fără asta, nu aș fi fost jucătorul care sunt astăzi. Felicitări pentru toate titlurile și pentru cariera uimitoare pentru tine și echipa ta. Îți urez mult noroc în viitor", a adăugat el
După ce a pierdut în fața lui Carlos Alcaraz în două seturi în primul său meci de la expoziția saudită de joi, Nadal a recunoscut că nivelul său de formă este mult sub cel al jucătorilor de top din circuit.
Promovarea tenisului în Arabia Saudită a început anul trecut cu primul său eveniment ATP Tour - Next Gen ATP Finals de la Jeddah - și cu meciuri demonstrative care i-au opus pe Djokovic lui Alcaraz și pe Aryna Sabalenka lui Ons Jabeur.
Asociația feminină de tenis (WTA) a anunțat în aprilie că Riadul va găzdui următoarele trei ediții ale turneului final, la care vor participa primele opt jucătoare de simplu și echipe de dublu.
Ediția din 2024 va avea loc între 2 și 9 noiembrie.