Amețit de transpirație, Djokovic, de 24 de ori campion de Grand Slam, nu s-a simțit deloc confortabil sub luminile stadionului Arthur Ashe și a trebuit să lupte de la 2-4 în setul al doilea, înainte de a se impune în fața colegului său sârb Laslo Djere, care s-a retras accidentat, la scorul de 6-4, 6-4, 2-0.
"Nu este ceea ce ne dorim. Nu este ceea ce își dorește publicul, să vedem un walkover", a declarat Djokovic.
"Dar, evident, el a avut o accidentare care l-a scos din circuit pentru o perioadă și se luptă să revină fizic la acest nivel. Este un jucător atât de bun, mai ales în aceste condiții. Ar fi trebuit să câștige al doilea set.
"În general, a fost o luptă mare. Peste două ore pentru două seturi. Am servit groaznic. Jucând fără serviciu, trebuie să te chinui, trebuie să alergi".
Germanul Alexander Zverev, cap de serie numărul patru, nu a pierdut prea mult timp în condițiile toride din prima parte a zilei și l-a eliminat rapid pe francezul Alexandre Muller cu 6-4, 7-6(5), 6-1 pe Louis Armstrong Stadium.
"Sunt fericit că am trecut în trei seturi, deoarece cred că vremea și condițiile au fost evident foarte dificile astăzi. Foarte cald, foarte umed", a spus Zverev.
"Cu cât petrec mai puțin timp pe teren, cu atât este mai bine".
Americanca Madison Keys a fost la fel de ușurată să treacă cu 6-4, 6-0 de australianca Maya Joint, venită din calificări, pe Arthur Ashe Stadium.
"Am vrut doar să intru și să ies rapid", a spus Keys, vicecampioană în 2017, după victoria sa de 62 de minute.
Tomas Martin Etcheverry a vomitat pe teren pe fondul condițiilor sufocante în timpul unei victorii în cinci seturi în fața lui Francisco Cerundolo, în timp ce jucătorii de pe celelalte terenuri s-au învelit în prosoape cu gheață și au băut băuturi energizante în timpul schimburilor.
Aproape fără probleme
Sabalenka, finalista de anul trecut, nu este străină de condițiile fierbinți și umede, fiind rezidentă în Miami, iar jucătoarea din Belarus nu a fost deloc deranjată de căldură în timpul victoriei sale cu 6-3, 6-1 în fața italiencei Lucia Bronzetti.
Ea a sărbătorit victoria făcându-și poze cu o fetiță îmbrăcată la fel ca ea și purtând un tatuaj temporar cu un tigru, la fel ca cel de pe antebrațul stâng al Sabalenkăi.
"M-am uitat în sus și am văzut pe ecranul mare o Sabalenka în miniatură, o mini eu. A fost atât de drăguț", a spus Sabalenka.
"Este o astfel de motivație pentru a continua, pentru a inspira tânăra generație. Acesta este obiectivul principal. A fost un moment adorabil".
Gauff a fost, de asemenea, într-o formă de zile mari, americanca trecând peste greșelile de început pentru a o învinge pe nemțoaica Tatjana Maria cu 6-4, 6-0.
Andrey Rublev, al șaselea favorit, a pierdut primele două seturi în fața lui Arthur Rinderknech, dar a făcut eforturi pentru a obține o victorie cu 4-6, 5-7, 6-1, 6-2, 6-2.