Djokovic vs Shelton. Legenda întâlnește noua senzație a tenisului
Novak Djokovic s-a confruntat din nou cu unele dificultăți în game-urile de serviciu, dar aceste probleme nu au avut vreun impact asupra scorului final. El a obținut o victorie convingătoare cu 6-1, 6-4, 6-4 în fața lui Taylor Fritz, americanul care nu pierduse niciun set în turneu până în acel moment.
Djokovic s-a confruntat cu trei mingi de break mai multe decât Fritz în sferturile de finală și a manifestat o fragilitate ocazională a serviciului său în timpul celor două meciuri anterioare. Cu toate acestea, aceste probleme nu s-au dovedit a fi costisitoare pentru Djokovic. Este posibil ca această vulnerabilitate să nu fie expusă nici în semifinale, deoarece următorul său adversar, după Taylor Fritz și Borna Gojo, posedă un joc de retur mediu, dar deține un serviciu puternic.
În acest an, sârbul nu a afișat în mod constant forma sa dominantă obișnuită, suferind câteva înfrângeri dezamăgitoare în fața unor jucători precum Dusan Lajovic și Lorenzo Musetti. Cu toate acestea, în turneele de profil înalt, motivația sa este la cote maxime.
El a câștigat 23 din ultimele 24 de meciuri, cu o singură înfrângere la limită în fața lui Alcaraz la Wimbledon. În turneele de Mare Șlem din acest an, a câștigat toate cele 26 de meciuri, cu excepția unuia, devansându-l pe rivalul său Nadal în cursa pentru cele mai multe titluri de Mare Șlem.
El s-a confruntat cu multe adversități în ultimii ani la New York, iar această listă de dezamăgiri s-ar putea extinde dacă va părăsi orașul fără titlu la sfârșitul acestei săptămâni, având în vedere că actualul său parcurs până în finală a fost relativ lin, spre deosebire de al rivalului său, care a avut parte de multe provocări pe cealaltă parte de tablou a turneului.
În 2019, campania sa de apărare a titlului s-a încheiat cu un abandon în optimile de finală, iar în 2020 a fost descalificat din cauza unui incident nefericit, privându-l de șansa de a câștiga. Marea dezamăgire a venit în 2021, când a fost la o singură victorie distanță de a realiza un Grand Slam calendaristic istoric, dar a cedat sub presiune, pierzând în seturi în finală.
Revenit acum pe locul 1 mondial în clasamentul live, actualul jucător de pe locul 2 este hotărât să își extindă avansul în cursa pentru Grand Slam-uri prin cucerirea titlului de la US Open, un trofeu care i-a scăpat cel mai mult timp. Ultima sa victorie la New York datează din 2018, dar se mândrește cu un bilanț formidabil de 9-3 în faza semifinalelor acestui turneu.
Fostul triplu campion de la US Open nu a mai suferit o înfrângere în fața unui adversar american, la niciun nivel, de la Wimbledon 2016, când Sam Querrey a ieșit victorios. Mai mult, ultima dată când un jucător stângaci care nu se numește Rafael Nadal a reușit să îl învingă într-un meci în cel mai bun din cinci seturi a fost Jurgen Melzer, la Roland Garros, un eveniment remarcabil care datează din 2010.
Un serviciu rachetă și ceva în plus
Succesul lui Ben Shelton s-a bazat în mod tradițional pe abilitățile sale puternice de serviciu, dar în această campanie de la US Open a demonstrat că nu este un jucător unidimensional. Din cele 17 seturi pe care le-a jucat în drumul spre semifinale, doar două au necesitat un tie-break pentru a determina rezultatul. În mod impresionant, el a obținut victorii notabile împotriva unor adversari mai bine cotați, precum Aslan Karatsev, Tommy Paul și Frances Tiafoe, demonstrându-și versatilitatea pe teren.
Tânărul american, care înainte de 2023 nu a avut decât o singură apariție pe tabloul principal la turneele de Grand Slam, a obținut rezultate remarcabile la acest nivel în 2023. Performanțele sale pe scena de Grand Slam ies în evidență, mai ales dacă le punem în contrast cu dificultățile pe care le-a avut la nivel ATP în aceeași perioadă.
Pentru a oferi un context, el a reușit doar șapte victorii pe tabloul principal din 18 evenimente ATP în 2023. Cu toate acestea, în turneele de Grand Slam, el a obținut zece victorii, ceea ce a dus la o apariție în sferturile de finală la Australian Open și acum la un loc în semifinale la US Open.
În plus, a mai atins o altă bornă remarcabilă, devenind cel mai tânăr american care a ajuns în semifinale la US Open din 1992 încoace. Acest succes neașteptat l-a catapultat, de asemenea, pe impresionantul loc 17 în clasamentul live. Este demn de remarcat faptul că a devenit profesionist în urmă cu doar aproximativ 13 luni și a fost clasat în afara top 500 încă din luna mai 2022.
În cariera sa incipientă, la doar 20 de ani, tânărul talent a obținut două victorii împotriva jucătorilor din top 10 în șapte încercări. El l-a învins pe Casper Ruud la Cincinnati anul trecut și a trecut recent de Frances Tiafoe la US Open. În celelalte cinci meciuri pe care le-a pierdut, și-a etalat abilitățile câștigând cel puțin un set sau împingându-și adversarii la tiebreak-uri.
Dueluri directe: 0-0. Novak Djokovic este considerat cel mai bun jucător de retur din toate timpurile, reușind de obicei să facă față cu ușurință jucătorilor cu servicii puternice. Cu toate acestea, există un profil specific al unui jucător stângaci cu servicii formidabile și abilități la fileu care a reprezentat o provocare pentru Djokovic în trecut.
Pentru a avea vreo șansă în această confruntare, Ben Shelton va trebui să se inspire de la Jiri Vesely, care are un bilanț pozitiv în meciurile directe (2-0) împotriva lui Djokovic. Vesely a demonstrat că stilul de tenis pe care îl folosește Shelton poate fi eficient în astfel de confruntări.