Thriller la US Open: Rivalitatea Djokovic-Alcaraz, urmărită cu sufletul la gură

Nu există nicio garanție că cei mai bine clasați doi jucători din lume se vor confrunta la Flushing Meadows, dar este, fără îndoială, meciul pe care toată lumea îl dorește pentru finala masculină din 10 septembrie.

Deși s-au întâlnit doar de patru ori, rivalitatea Djokovic/Alcaraz a atins deja o amploare de genul Roger Federer - Rafa Nadal, urcând prețul biletelor la cote uriașe - 652 de dolari pentru un loc în ultimul rând pe Arthur Ashe. Dacă stelele se aliniază, ai parte de o finală Djokovic - Alcaraz, dar riști să dai 25.000 de dolari pentru a sta în primul rând, chiar lângă teren și a-i vedea pe Jannik Sinner și Alex de Minaur jucând pentru titlu, așa cum au făcut-o la Toronto.

Federer și Nadal s-au înfruntat de 40 de ori, multe dintre întâlniri fiind epice, inclusiv finalele Australian Open, French Open și Wimbledon. Totuși, cei doi nu s-au înfruntat într-o finală la US Open.

Mai mult, întâlnirile lor directe nu au inclus niciun meci pe terenurile de la Flushing Meadows.

Perspectiva unei a treia finale între Alcaraz și Djokovic în două luni a entuziasmat lumea tenisului și reprezintă mai mult decât o campanie de marketing.

"Este remarcabil ceea ce vedem și, cu siguranță, el (Djokovic) și Alcaraz sunt cei doi băieți favoriți  și îți dai seama că șansele sunt destul de mari ca unul dintre ei să câștige", a apreciat John McEnroe, de șapte ori campion de Grand Slam.

Ca spectacol sportiv, meciurile dintre Alcaraz și Djokovic sunt demne de lumina reflectoarelor din New York.

Cei doi dețin în prezent toate cele patru turnee de Grand Slam, Djokovic fiind deținătorul coroanelor de la Australian și French Open, iar Alcaraz al titlurilor de la Wimbledon și US Open.

Djokovic vine după o victorie în fața lui Alcaraz la Roland Garros și triumful recent din finala de la Cincinnati.

În același timp, Alcaraz a dovedit că are un moral solid: numărul unu mondial și-a revenit rapid după dezamăgirea de la Roland Garros și a reușit să-i refuze lui Djokovic a opta coroană la Wimbledon.

"Toate meciurile pe care le-am disputat unul împotriva celuilalt au fost incredibile", a declarat Djokovic, după victoria de la Cincinnati. "Primul meci la Madrid, anul trecut, 7-6 în al treilea meci, 7-6 în al treilea meci astăzi.

"Ambele meciuri de Grand Slam, în patru și cinci seturi.

"Este din ce în ce mai bine pentru fani".

Cei doi se vor afla pe părți opuse ale tabloului, așa că drumul lor către o confruntare în finală este deschis.

Sârbul, care a câștigat primul său titlu ATP când Alcaraz avea trei ani, revine la Flushing Meadows pentru prima dată din 2021, când nu a putut concura la US Open din cauza faptului că nu a fost vaccinat împotriva COVID-19.

US Open nu îndeamnă însă doar Alcaraz și Djokovic.

Daniil Medvedev, clasat pe locul al treilea, este cea mai mare amenințare pentru cei doi. Rusul a jucat unele dintre cele mai bune meciuri  ale sale pe terenurile de la Flushing Meadows, învingându-l pe Djokovic în finala din 2021.

Casper Ruud , danezul învins în finală de Alcaraz chiar anul trecut, e și el aici,  dar numărul cinci mondial este într-o vizibilă scădere de formă, cu doar o victorie în cele două turnee de pregătire de la Toronto și Cincinnati.

Și germanul Alexander Zverev, finalistul învins în 2020, este pe val, cu un parcurs până în semifinale la Cincinnati, unde l-a învins pe Medvedev.

Publicul american mizează și pe cei doi americani clasați în top 10, Taylor Fritz pe locul 9 și Frances Tiafoe pe 10. Ambii și-ar dori să devină primul american care ridică trofeul, lucru care nu s-a mai întâmplat de la Andy Roddick, în 2003.